Slaget ved Florida er planlagt til å være en av de mest overbevisende matchups i første runde av Stanley Cup-sluttspillet. Når det er sagt, hvis du spør de rundt i ligaen, går The Edge til Tampa Bay Lightning, ikke den forsvarende Stanley Cup -mesteren Florida Panthers. Dette til tross for spillets odds i Floridas favør.
I en fersk undersøkelse utført av Athletic's Pierre LeBrunNHL-ledere og trenere ble delt på åpningsrunden i Florida. Men da den endelige stemmen kom inn-ekskluderte en ikke-definitive avstemning-var det Tampa Bay som tjente den lette 7-5-kanten i anslåtte serievinnere.
«Tampa får kanten i nettet,» sa en lederog pekte på Andrei Vasilevskiys stamtavle som en forskjellsmaker. En annen la til at Tampas stjerner har funnet sporet igjen. «De store guttene deres ser ut til å ha mojo og sult tilbake.»
En annen siterte Panthers 'kamputmattelse etter to dype sluttspillløp, inkludert fjorårets Cup -seier, og bekymring for skader på nøkkelspillere som Matthew Tkachuk og Aaron Ekblad. Hvis Tkachuk ikke er helbredet og Aleksander Barkov ikke er 100%, gjør det hele forskjellen i verden.
Likevel var Florida langt fra oversett. Flere trenere og execs la vekt på Panthers 'dybde, sluttspillopplevelse og evne til å spille et nådeløst, pressetungt spill, spesielt hvis Tkachuk kommer tilbake med full styrke. Seth Jones ble festet som et fint tillegg med Ekblad ute, og Panthers blir sett på som et lag som potensielt sparer sine beste ting for spillene som betyr noe.
Execs som lynets tilbakeslagssesong
Til tross for hvor jevnt valgene ble panorert, var det som skilte seg ut hvor mye eksekuttene og trenerne så ut til å verdsette Tampas tilbakeslagssesong. De er sunne, sammenhengende og tilleggene deres, inkludert Jake Guentzel, svai til slutt flere innsidere.
«Dette er en konferansefinale-kaliber-serie,» sa en leder. «Men Tampa har hjemmeis, den beste keeperen i øst, og et lag som ser klart til å gå på løp igjen.»
Med serien som forventes å være fysisk, rask og voldsomt konkurransedyktig, er lynet de små favorittene til å vinne det som kan være det mest underholdende showdown av Round 1. En trener sa: «Stor serie med en stor rivalisering og to lag med Stanley Cup -opplevelse … vil være en kamp.»
Hvem har du i denne serien?
Neste: Battle of Ontario: Keys to Maple Leafs vs. Senators Playoff Series
(Tagstotranslate) Andrei Vasilevskiy (T) Matthew Tkachuk (T) Sergei Bobrovsky (T) Topphistorie
Kilde
