De Toronto Maple Leafs' Nylig 6-4 seier over Winnipeg Jets brakte lettelse etter en tapsrekke. Med bidrag fra veteraner som Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares, Max Pacioretty og William Nylander, har Toronto vist at de har talentet til å konkurrere med de beste.
Relatert: 5 takeaways fra Maple Leafs' første 10 kamper
Imidlertid fremhevet spillet også en av lagets vedvarende svakheter: spesiallag som sliter. Til tross for imponerende fem-mot-fem-spill, forblir kraftspillet og straffedrap problematisk. Hvis dette ikke kan fikses, er det tvil om lagets evne til å opprettholde momentumet ettersom det har som mål å bevege seg forbi det nåværende jokertegnpunktet.
Maple Leafs' Power Play-kamper fortsetter
En av de overraskende utfordringene for Maple Leafs denne sesongen er gjennomføringen av deres maktspill, som for øyeblikket ligger på 30. plass i ligaen. Med en liste full av offensive talenter – spesielt med Matthews, Nylander og Tavares alle på isen – ble Toronto forventet å ha dødelig kraft. Det ble imidlertid ikke noe av. Kampen mot Jets viste denne svakheten igjen, selv i seieren.
Maple Leafs hadde to power-play-sjanser i første periode men klarte ikke å konvertere. Tilnærmingen deres virker usynkronisert, med spillere som nøler og går ofte tilbake til forutsigbare perimeterpasninger i stedet for å angripe nettet. Denne mangelen på direktehet og påtrengning førte til tapte scoringssjanser, noe som forårsaket frustrasjon for både spillere og fans. Maktspill er muligheter til å gripe momentum, og Torontos manglende evne til å utnytte disse sjansene holder motstanderne i spillet lenger enn nødvendig.
Relatert: Insider: Knies vil kanskje ha en avtale innenfor rekkevidde av to nylige megasigneringer
Trener Craig Berube må kanskje gå tilbake til tegnebrettet. Et mer dynamisk oppsett, med raskere puckbevegelser og flere spillere som engasjerer seg rundt banen, kan bidra til å bryte laget ut av dette kraftspillet. Å la spillere som Matthew Knies (som ser ut til å være den eneste spilleren som kan kapitalisere) eller Morgan Rielly prøve forskjellige roller og formasjoner kan injisere litt energi og variasjon. Akkurat nå er maktspillet for forutsigbart og lett å forsvare seg mot.
Maple Leafs' straffedrap er fortsatt en bekymring
Selv om kraftspillet stoppet, var Maple Leafs' straffedrap enda mer bekymringsfullt. Til tross for har en 2-0 ledelse fremover Nedover strekningen mot Jets, slet de med å bygge på den puten med spesiallagene deres. Hver straff var en neglebiter og tillot Jets å klare et sent spill. Torontos PK-enhet tillot Winnipeg å score to kjappe mål, og utnyttet defensive feil fra slike som Simon Benoit og Steven Lorentz. Denne trenden med defensive bortfall på straffespark har plaget Toronto denne sesongen, og kampen mot Jets var intet unntak.
Den tredje periodesekvensen begynte med en tvilsom straffe mot Oliver Ekman-Larsson, og det ble raskt tydelig at Maple Leafs var ute av kontroll på straffesparket. Plasseringsproblemer, forsinkede reaksjoner og unnlatelse av å fjerne pucken ut av sonen ga Jets mer enn noen få sjanser til å komme tilbake i kampen.
Relatert: Sliter Matthews og Marner med å tilpasse seg Berubes system?
Å tillate motstandere å bryte gjennom så lett setter ekstra stress på målvakter som Anthony Stolarz. Med en velfungerende PK ville han hatt mange flere mål-mot-per-kamp-gjennomsnitt. Det at han vant kampen var mer for ham enn hjelpen han fikk foran seg.
Hva er Coach Berubes neste steg?
Etter en stor seier kan det være fristende å overse svakheter. Trener Berube har imidlertid konsekvent lagt vekt på konsistens og disiplin, to områder hvor spesiallagene må forbedre seg. Et godt kraftspill krever rytme, kjemi og selvtillit. Kan det komme av å forenkle tilnærmingen til å skape scoringssjanser av bedre kvalitet? På samme måte avhenger et solid straffedrap av ro, posisjonering og rask fjerning.
Spesielle lag kan skape eller ødelegge et lags sjanser, spesielt i nærkamper hvor enhver mulighet teller. For at Maple Leafs skal vokse til en utfordrer, må de fikse problemene med spesiallaget. Forbedring av kraftspillet og straffedrap vil tillate Toronto å diktere kamper på deres premisser og potensielt klatre inn i en mer gunstig posisjon i sluttspillet.
Ser frem mot sesongen, hvis spesiallag ikke kan fikses
Hvis Torontos spesiallag kan stramme opp, har Maple Leafs makt til å bli en styrke i Eastern Conference. Spillere som Matthews, Marner, Tavares, Nylander og Knies har vist at de kan levere, men uten et solid powerplay og straffedrap, risikerer laget å la motstanderne utnytte feilene sine.
Relatert: Revisiting Wendel Clark for Mats Sundin Trade
Foreløpig er det klart at hvis Maple Leafs vil snu hjørnet, må de forbedre spesiallagene sine. Med talentet på denne listen, er det ingen grunn til at Toronto ikke kan finne sin egen stil og gjøre spesiallagene sine like formidable som deres fem-mot-fem-kamp.