Med Rookie Faceoff som avsluttes forrige mandag (16. september) og treningsleiren startet for noen dager siden, er bandet sammen igjen i Los Angeles og ting begynner endelig å bli seriøst.
La oss dykke ned i hvordan prospektene så ut og hva hovedtemaene var angående Los Angeles Kings tidlig.
Rookie Faceoff ReKapt
Kings hadde en middelmådig Rookie Faceoff på 1-1-1. De tapte 2-0 til Vegas Golden Knights, 4-3 mot Utah Hockey Club på overtid, og slo Anaheim Ducks 2-1 på overtid. Kings unge målvakter så skarpe ut, og med hvor prekær deres nåværende målvaktssituasjon er akkurat nå, burde det gi ledelsen en pust i bakken å se Erik Portillo og Carter George spille slik de gjorde.
Som en stor klubb har Kings' rookies hatt vanskelig for å score. Når det er sagt, ender de fleste av disse typene nybegynnere opp med å underprestere fordi de fleste av disse spillerne kommer sammen for første gang uten struktur eller system. Det er i bunn og grunn en gratis for alle der spillere går ut og viser hva de kan gjøre individuelt. Apropos individuelle prestasjoner var det noen få spillere som skilte seg mer ut enn resten.
Brandt Clarke
Denne turneringen var en tur i parken for den 21 år gamle forsvarsspilleren. Hvis det var tvil om Brandt Clarke var klar for muligheten til å spille sin første hele sesong i NHL, burde det ikke vært flere. Han var den klart beste spilleren på isen og viste hvor klar han er for neste steg i karrieren.
Aatu Jamsen
Valg i syvende runde som ikke har spilt en sesong i Nord-Amerika, lager vanligvis ikke nok støy til å få folk til å snakke om dem. Det er ikke tilfellet med den finske kantspilleren Aatu Jamsen. 22-åringen ble draftet som nummer 190 totalt av Kings i 2020 og forbereder seg på sin første sesong i Nord-Amerika med Ontario Reign. Jamsen har helt klart en viss tilpasning å gjøre ved å spille på en mindre bane i Nord-Amerika, men han tok fire poeng i løpet av turneringen og gjorde alltid en positiv innvirkning på isen. Hurtighet, kreativitet og arbeidsmoral var de tre tingene som skilte seg ut i spillet til Jamsen under de tre kampene.
Relatert: 2024–25 Los Angeles Kings Leading Stats Prediction
Erik Portillo og Carter George
Når et lag ikke er 100 % sikker på sin nåværende situasjon, er det hyggelig å se nedover strekningen og se to spillere på vei til å endre det. Disse to spillerne er de to beste målvaktene for Kings, Portillo og George. Portillo signerte nylig en treårig forlengelse med Kings, og etter en veldig solid sesong med Reign var det ingen overraskelse at årets Rookie Faceoff ga ham null vanskeligheter. George ble valgt til 57. totalt av Kings i årets NHL Draft, men med selvtilliten og balansen han viste under sin første Rookie Faceoff, skulle du tro at han allerede hadde spilt i en.
Koehn Ziemmer
I disse tre kampene så det ut til at en spiller konstant var rundt pucken. Koehn Ziemmer så ut til å være en puckmagnet og var farlig rundt nettet. Han angrep den offensive sonen med fart og var alltid på jakt etter skaperverket. Ziemmer spiller for en sjanse til å komme på Reigns liste denne sesongen, og etter hans Rookie Faceoff-opptreden er han i rute.
Treningsleir er bra
Kings treningsleir er i gangmed totalt 68 spillere som deltok på årets leir.
Kings har sluppet sin treningsleirliste for 2024-25. (Nøyaktig 68 spillere). #GoKingsGo pic.twitter.com/dlwyfi5pNq
— Raz Devraj (@razdevraj) 18. september 2024
Spillerne begynner allerede å venne seg til isen ettersom dag 1 og 2 er i bøkene. Det er tre grupper: A, B og C, og spillerne i hver gruppe kan endres på daglig basis. Kongene vil være på isen hver dag frem til onsdag 25. september, bortsett fra tirsdag 24. september da alle gruppene har fri.
Gruppe A og B vil bestå av NHL-gjengere som skal trene og spille kamper. Noen prospekter som spilte i Rookie Faceoff vil få en sjanse til å få noen prospekter fra de to første gruppene også. Gruppe C på den annen side vil være alle prospekter som ikke konkurrerer om en plass på Kings' NHL-liste. Gruppe C vil heller ikke delta i kamper.
Kings vil spille seks preseason-kamper i år, hvorav to vil være mot Eastern Conference-lag på Videotron Center i Quebec City. LA åpner sesongen senere enn de fleste andre lag i NHL.
LA skal spille 6 kamper før sesongen.
sept. 23 vs. Utah
25. september mot Vegas
sept. 28 mot Anaheim
sept. 30 mot Anaheim
3. oktober mot Boston
5. oktober mot FloridaKings' ordinære sesongåpning vil ikke være før 10. oktober mot Buffalo. #GoKingsGo
— Raz Devraj (@razdevraj) 19. september 2024
Er kongene i ferd med å endre identitet?
De fleste av disse gutta har vært her før, men en ting spillerne har lagt merke til som skiller seg ut mer enn andre år, er den økte fysiskheten som ble vist under disse to første skøytene.
Hvorfor kan dette være tilfelle? I løpet av de siste sesongene har det vært mangel på kroppslighet gjennom hele Kings-oppstillingen, og med det General Manager (GM) Rob Blake har gjort i løpet av sommeren, er det noe som helt klart har blitt adressert. Tanner Jeannot, Warren Foegele og Joel Edmundson er tre spillere som kan bringe mye av den kraften og fysiskheten, og på ikke mer enn 48 timer har spillestilen deres smittet resten av gruppen.
«Vi signerte mange fysiske spillere, og jeg tror de startet det helt fra starten, og så hoppet de alle sammen.» sa forsvarsadvokat Drew Doughty. «Jeg vet ikke om vi hadde nok av det i lagoppstillingen vår (…) Noen ganger trodde jeg at de kunne presse oss litt, men jeg ser ikke at det skjer lenger.»
«Mye mer fysisk enn det har vært de siste årene, men jeg synes det er bra, det får gutta tilbake i spillets rytme og alt, så jeg tror det er viktig. Det vil hjelpe oss når vi begynner å spille kampene på ekte.» sa forsvarsadvokat Mikey Anderson. «Du vil ha gutter som er i stand til å jobbe den kvelden på kvelder, ikke klag, de har det for brødet og smøret, de spiller en hardere, fysisk og slags grind-lek kan vi kalle det.»
Hovedtrener Jim Hiller delte samme synspunkt som hans to toppforsvarere.
«Jeg tror at med noen av spillerne som er lagt til, er en åpenbar ting at du ser på størrelsen, fysiskheten, vi vet alle at det er sluttspillegenskaper,» sa han. «Spillet (scrimmage) hadde en tone jeg ikke hadde sett (…), men det fysiske og det generelle alvoret i kampen er det som virkelig imponerte meg.»
Kings' identitet vil helt sikkert endre seg med en ekstra innsats for å ikke være et push-around-lag denne sesongen. Som Hiller sa, egenskapene han har sett i gruppen sin i de tidlige stadiene av treningsleiren er de som hjelper lagene å oppnå sluttspillsuksess, og det er akkurat det Kings vil strebe etter denne sesongen.
Vi er ekstremt tidlig i sesongen 2024-25, og det er allerede et annet tankesett med dette Kings-laget som spillerne er begeistret for.
