For å kunne konkurrere om Stanley Cup år etter år, måtte Tampa Bay Lightning tømme prospektpoolen deres og skaffe kapital for å skaffe «vinn det nå»-eiendeler for å styrke listen deres. På vei inn i lavsesongen 2024 hadde ikke Lightning noen klare utsikter til å endre franchise. i deres system. Imidlertid endret historien seg da klubben sendte stjerneforsvareren Mikhail Sergachev til Utah Hockey Club. Til gjengjeld mottok Lightning flere verdifulle eiendeler for å fremme fremtiden til organisasjonen.
Relatert: 3 lag som kan true Lynets sluttspillplass denne sesongen
Den største ressursen i den avkastningen var 6-fot-4-senteret Conor Geekie, som ble valgt til 11. totalt av Arizona Coyotes i 2022 NHL Entry Draft. Det første prospektet i Lightning-organisasjonen på mange år, Geekie er et dominerende toveissenter med høyt tak. Han spilte sin første preseason-kamp for Lynet onsdag (25. september) og skuffet ikke. Etter å ha sett ham i aksjon for første gang, tror jeg han kan ha en sak for å knekke åpningskvelden for et NHL-lag.
Geekies forhåndsvisning av sesongen 2023-24
Geekie tilbrakte en hel sesong i Western Hockey League (WHL), en del av Canadas førstelags juniornivå kjent som Canadian Hockey League (CHL). Han delte tiden mellom Wenatchee Wild og Swift Current Broncos, slik Geekie var handlet midt i sesongen for flere spillere og typer. Wenatchee mottok Josh Fluker, Sam Ward og Maddix McCagherty, to førsterundevalg (2025 og 2026), et andrerundevalg i 2025 og et sjuendevalg i 2027 i bytte mot Geekie.
På 26 kamper med Wenatchee hadde Geekie 20 mål og 29 assists for 49 poeng. Etter handelen scoret han 23 mål og 27 assists for 50 poeng på 29 kamper. I tillegg la han til seks mål og ni poeng på ni sluttspillkamper for Broncos. Blue-chip-prospektet avsluttet sesongen med to sluttspillkamper for Tuscon Roadrunners fra American Hockey League (AHL), hvor han ble holdt målløs. Geekie representerte til og med Team Canada ved U20 verdensmesterskapet for juniorer, og scoret tre poeng på fem kamper. Når han oppsummerte rekorden, hvordan så Geekie ut i sin første kamp i en Tampa Bay-genser?
Geekie skiller seg ut i det første preseason-spillet
Et preseason-oppgjør mellom Lightning og Florida Panthers trakk 15 899 fans til et nøytralt sted i Orlandos Kia Center. Da det var på tide å opptre på den store scenen, leverte Geekie en flott trepunktsforestilling. Den 20 år gamle forwarden hadde to mål og en assist, inkludert det kampvinnende målet på et kraftspill nedover isen for å sikre Lynets seier 8-7. Han scoret også et shorthanded mål ved å stjele Panthers-målvakt Kenneth Appleby midtveis i kampen. I tillegg satte han opp Darren Raddysh for en en-timer fra den blå linjen som slo Appleby rent. Med hans all-star prestasjon i preseason, betyr det at vi kunne se Geekie i åpningskvelden for Lightning?
En svak bunnseksving åpner døren for Geekie
Med Tampa Bays bunn seks uttømt hver sesong, er det ikke noe bedre tidspunkt for Geekie å påvirke dybden fremover. Det er solide stykker som Nick Paul og Cam Atkinson, men bortsett fra de to veteranene, forventer vi at de seks nederste skal være en svingdør. Dette scenariet betyr at prospekter som Geekie kan falle i et spor og få NHL-erfaring bare 20 år gammel.
Et alternativ kan være at Paul returnerer til vingen, hvor han spilte en del av forrige sesong med de seks beste. Geekie kunne sentrere den tredje linjen når den tid kommer, og legge til mer størrelse og defensiv tilstedeværelse til trioen hans. Paul og Geekie er begge store kropper som spiller ansvarlig toveishockey. Sett dem sammen med en rask kantspiller i Atkinson, og denne linjen kan virkelig surre og ligne litt på de dype Lightning-kjernene foran fra noen sesonger siden. Med Lynets første kamp på noen uker lurer vi på om hovedtrener Jon Cooper vil stole på sin 20 år gamle Geekie-prospekt med en NHL-rolle for starten av sesongen 2024-25.
