Den første delen av denne sesongens Freeway Faceoff endte med at Los Angeles Kings tok sin andre strake seier, og beseiret Anaheim Ducks 4-1. Denne rivaliseringen i Sør-California var stort sett ensidig det siste tiåret Kings har hatt en rekord på 25-15-7 over Ducks siden 21. oktober 2014. Det var omtrent det samme i går kveld da LA kom ut med sin mest komplette kamp så langt denne sesongen og fortsatte der de slapp i Montreal.
I angrep og i forsvar spilte Kings som de ville. Det var ingen panikk eller frustrasjon tidlig, og for en gangs skyld tok de ikke straffe i første omgang, noe som var mest sjokkerende.
Ducks fant ikke nettet mye, og avsluttet med bare 15 skudd på mål, men av disse 15 skuddene hadde de absolutt et par kvalitetsutseende. Kings målvakt David Rittich så ikke mye gummi, men han gjorde noen viktige redninger i noen store øyeblikk i løpet av kampen, spesielt tidlig.
«Du må holde hodet i spillet og han var der da han ble kalt (…) det er jobben hans, å være der når han blir kalt, selv om det ikke er så mye og han gjorde en god jobb med å holde fokus,» sa hovedtrener Jim Hiller.
LA har endelig vist litt konsistens, nå med solide prestasjoner i back-to-back-kamper. Hiller nevnte før kampen hvordan han ønsket at Kings skulle bygge videre på seieren mot Canadiens og at de oppfylte trenerens ønsker til punkt og prikke.
Tredje periode Masterclass
Det var en gjennombruddskamp for Kings. Nøkkelen er at de holdt seg fokuserte og engasjerte mens de prøvde å finne ut Ducks-målvakt Lukas Dostal. Den første perioden var supertrang. Kings kunne ikke generere mye, men de ga heller ikke opp mye. Etter hvert som kampen gikk, begynte de å åpne opp Anaheim-forsvaret mens de holdt seg til sitt forsvarsspill.
Relatert: LA Kings Game Notes: Kings hopper tilbake med 4-1 seier over Montreal
«Vi holdt på med spillet vårt, vi visste at vi måtte score et stort mål, en av gutta våre skulle gå opp og Juice tok en pause og begravde det, så det ga oss liv og vi ble bare med det.» sier forsvarsadvokat Joel Edmundson.
Adrian Kempe åpnet scoringen 3:06 inn i tredje periode, og fra da av tok Kings full kontroll over spillet og dominerte Ducks i alle aspekter. De brukte mye tid i den offensive sonen og kastet alt de kunne mot Dostal, mens de ga Ducks nesten ingen tid og rom gjennom den nøytrale sonen til å begynne å generere noe – og det viste seg på skuddklokken. Kings avsluttet med 37 skudd på nettet, deres flest så langt denne sesongen, og de 15 skuddene de ga opp var de færreste på seks kamper.
Kings fikk pucker av, de var i riktige baner for å avskjære pucker, de tvang omsetninger og det førte til deres andre mål i kampen. Den tredje perioden var deres beste hockeyperiode så langt, og det var det første virkelige tegnet på hvordan Kings liker å spille hockey. Ta vare på sonen din først, og generer deretter krenkelser på motstanderens feil og omsetninger.
«Vi angrep, men vi spilte et veldig godt forsvar, som er det LA Kings er kjent for,» sa Rittich.
Turcotte & Laferriere passer så godt
Inn i sesongen 2024-25 har implementering av ungdom vært en stor del av Kings' identitet. Suksessen til dette Kings-laget avhenger mye av hvor gode og spreke disse unge spillerne er, og seks kamper inn i sesongen har Alex Turcotte og Alex Laferriere vært alt de kunne ha bedt om og mer.
Turcotte kan gjøre mange ting bra, det var en fornøyelse å se på. Fra hans IQ til puck-tilrettelegging til hans vanvittige forventning og fenomenale arbeid lavt bak nettet, han er farlig på mer enn én måte. Laferriere jakter pucker og utfordrer individuelt turnovers, og viktigst av alt fullfører. Det er de to tingene han har gjort siden starten av sesongen, og det var det som gjorde ham så vellykket tidlig.
I de siste to kampene har de to unge spissene vært sammenkoblet på tredjelinjen sammen med Warren Foegele og har passet perfekt. De koblet på et mål mot Canadiens, der Turcotte gjorde det skitne arbeidet lavt før Laferriere scoret på Jordan Spence sitt poengskudd. De skapte et mål mot Ducks der Turcotte var aggressiv på forechecken, noe som fikk forsvarsspiller Jackson LaCombe til å få panikk og mate pucken rett til Laferriere i sporet. Begge stilene passer så godt, og det er ingen overraskelse at målene har skjedd når de er på isen sammen. Det var en justering Hiller og trenerteamet gjorde for å prøve å snu ting etter et dårlig tap i Toronto, og det er en justering som ikke bør røres på en stund.
«Det er det de er, det er hastigheten. Disse tre er raske, seige, og når du beveger deg slik, er det vanskelig å håndtere, sa Hiller.
Kings drar til Vegas på tirsdag med en 3-1-2 rekord for å avslutte deres syv-kamps roadtrip. Gode lag vinner sammen, og med måten Kings har spilt sine to siste kamper på, bør momentumet og selvtilliten i spillet deres akkurat nå gi dem en god sjanse til å utvide seiersrekka til tre kamper.