Det er vanskelig å være på veien så lenge Los Angeles Kings må starte sesongen. Ikke bare det, men det er en haug med nye ansikter som prøver å passe inn, et helt nytt system som spillerne prøver å bli vant til, og flere skader på to av toppforsvarerne og startmålvakten. Gjennom det hele klarte Kings å plukke seks poeng av 10 mulige.
Mot Montreal Canadiens dukket et annet lag opp, når det gjelder ytelse og komposisjon, og da mener jeg linjekombinasjoner. Kings hovedtrener Jim Hiller sjonglerte linjene i håp om en slags gnist. Quinton Byfield, som startet sesongen på senterethan ble flyttet til førstelinjen på vingen til Anže Kopitar hvor han spilte mesteparten av forrige sesong. Alex Turcotte fikk en sjanse på topp ni ved å sentrere tredjelinjen. Alle defensive paringene er også endret.
«Det som virkelig var prediktivt var spillet til Alex Turcotte, det tillot oss å si, du vet at det ser ut som han kan få en sjanse i tre-hullet, la oss få Quinton tilbake med sin line,» sa Hiller. «Vi snakket om det som en stab, og vi følte bare at vi manglet litt vilje og den lange reisen, den siste kampen på reisen, la oss prøve å gjøre noe og bringe mer energi til laget.»
Det var den første kampen bortsett fra kanskje Boston Bruins-kampen som Kings kunne gå bort og si at de spilte en god kamp. De tilbrakte lengre perioder i den offensive sonen flere ganger gjennom hele kampen, og det var virkelig første gang denne sesongen at de klarte å få en anstendig syklus i gang og bytte flere linjer mens de holdt spillet i live i Canadiens-slutten. Det var en forestilling som var sårt tiltrengt for å holde alle rolige og ingen som trykket på panikkknappen.
«Vi følte at vi spilte veldig bra (…) etter fem eller seks skift får du en ganske god følelse hvis laget ditt er klare til å spille og om de går, og vi startet fra pucken.» sa Hiller.
Generert punktangrep
Kings scoret tre mål (den fjerde var et tomt nett), og alt kom fra poenget. Syklusen og presset i den offensive sonen resulterte i at Kings kunne aktivere sine forsvarere og la dem sette pucker på nettet. Mikey Anderson tappet en fra midten etter at Kopitar vant en faceoff, Alex Laferriere avverget Jordan Spence sitt skudd fra blålinjen og Andreas Englund ga Kings en 3-1 ledelse med sin snapper fra toppen. Kings ønsket å være et lag som kunne skape sjanser i innspurten og hadde flere sjanser, til og med noen få utbrudd, men ved å bruke det området på toppen nær den blå linjen, klarte de å finne suksess mot Canadiens målvakt Sam Montembeault.
Penalty Kill rebounded
Penalty kill er noe det har blitt snakket mye om, men det er fordi det enten var ekstremt bra eller ekstremt dårlig. Gårsdagens kamp mot Montreal var en av dem hvor straffesparket var ekstremt bra. Kings fortsetter å ha straffeproblemer da de nok en gang bommet på fem muligheter til å spille. Selv om det faktum at dette laget har så mange sjanser i hver kamp er bekymringsfullt, er det viktig at de klarte å drepe alle fem mot Canadiens. Spesielle lag må være gode for å vinne kamper, og dette kunne ha gått annerledes hvis straffesparket ikke var så strukturert og forpliktet til systemet deres som det var.
Rittich gjorde jobben sin
«Big Save Dave» som hockeymiljøet liker å kalle Kings backup David Rittich gjorde noen store redninger i går. Det eneste målet han ga opp var å ha. Han bet for tidlig og Morgan Barron overvant ham til bakre stolpe. Derfra og ut, slo han ned, og gjorde mer enn noen få nøkkelredninger da Kings prøvde å holde på en ettmålsledelse en god stund.
Relatert: LA Kings Game Notes: Defensive sammenbrudd fortsetter i tap for Maple Leafs
Jeg har sagt dette tidligere, men for at Rittich skal lykkes best, må han begrense arbeidsmengden. Det er viktig for alle å forstå at han ikke er startmålvakten, så han bør ikke forventes å opptre som en. Med Darcy Kuemper ute, og hvor lenge vi ikke vet, vil det være nøkkelen for Kings trenerteam å forstå at de ikke kan bli overbelastet og ikke stole på at han er nummer én.
Kings har endelig avsluttet den østlige etappen av roadtripen sin og vil reise hjem til California for å spille mot Anaheim Ducks på søndag i deres nest siste kamp før deres hjemmeåpning mot San Jose Sharks 24. oktober.
