Los Angeles Kings' lange, syv kampers sesongåpnings-roadtrip er endelig over, og den endte med et smell, men ikke på en god måte.
Med måten Kings startet mot Vegas Golden Knights, ville ingen trodd det de var forventet å bli slått 6-1. Spesiallag, tap av flere kamper foran nettet og manglende evne til å kvitte seg med Golden Knights-målvakten Ilya Samsonov var de tre hovedfaktorene som førte til Kings' andre tap for sesongen.
Spesiallag endret kompleksiteten til dette spillet tidlig
Kings var det bedre laget med fem mot fem i den første perioden. De fikk en sterk start og kontrollerte tempoet i kampen helt til Kings forsvarer Joel Edmundson ble bedt om å bryte gjennom drøyt åtte minutter inn. Tomas Hertl åpnet scoringen for Golden Knights på det første powerplayet. Minutter senere blir spiss Andre Lee sendt til boksen for å holde seg, og Kings går tilbake til straffemerket. Mark Stone økte raskt ledelsen til Golden Knights, og avviste et allerede avvist skudd til 2-0.
Kings' lyse start og momentumet de holdt ble raskt tømt av et dødelig maktspill i Vegas. Golden Knights' fordelsmål på to mann endret helt måten denne kampen så ut, og de brukte den nyvunne energien til å gjøre 3-0 med omtrent fem minutter igjen av første periode.
Å ikke kunne stoppe Vegas fra å utnytte mulighetene for powerplay er én ting, og det er mindre bekymringsfullt gitt hvor bra straffesparket har vært for å starte sesongen, men at Kings har dobbelt så mange powerplay-muligheter som Vegas har, og ikke konvertere til noen er et stort problem. Kings hadde fire power play og så forferdelig ut alle fire gangene. Powerplayet har ikke vært veldig bra så langt denne sesongen, og i kveld kostet de dem en sjanse til å komme tilbake til denne kampen.
Kings Too Many Net-front Battles
Det var en spiller som på egenhånd fikk Kings til å se tåpelige ut foran sitt eget nett, og den spilleren var Hertl. Tre av Golden Knights sine seks mål kom fra andre sjanser foran nettet. De ble skranglet, mistet dekning og lot Golden Knights – spesielt Hertl – komme i posisjon foran nettet og ha enkel tilgang til returer. Det er vanskelig for en målvakt å håndtere flere skudd foran seg etter at han allerede har gjort den første redningen. Kings klarte ikke å få pucken vekk fra David Rittich og lot ham gjentatte ganger tørke.
Relatert: LA Kings Game Notes: Kings slo Anaheim 4-1 for andre seier på rad
Ett mål i Vegas kom på grunn av en tapende kamp foran, men Kings tillot to mål med jevn styrke av samme grunn, som var enda verre.
«Vi startet kampen bra og vi brøt sammen flere ganger på straffespark. Jeg tror det virkelig tok bort noe av momentumet. Pucken fant en måte å lande på pinnen noen ganger, vi var ikke sterke nok foran nettet vårt.» Kings hovedtrener Jim Hiller sa.
En dårlig kollaps i den tredje gjorde scoringen dårligere enn den burde vært
Kings spilte på ingen måte en god kamp, men de spilte ikke så dårlig som du skulle tro gitt poengsummen. De hadde mange tilfeller gjennom hele kampen hvor de spilte spillet sitt i den offensive sonen, skapte rom og satte pucker i nettet mens de scoret på Golden Knights på sin side. De slo Golden Knights 33-30 og stillingen ville vært mye nærmere hadde det ikke vært for Samson.
Første og andre periode var lovende, og uten disse målene i kampen så Kings ut som de skulle score først. Den tredje perioden er egentlig da Golden Knights eksponerte Kings gjennom den nøytrale sonen og det var for lett for dem å bruke tid i den offensive sonen. Etter to greie perioder der Kings kun ga to mål, kom de til kort i den tredje og ble kjørt over av Golden Knights. Det var tider i den tredje perioden da det var så lett for Golden Knights å skape offensiv at det så ut som de lekte med Kings i puck-og-sykkel-håndteringen. Å komme sterkt ut i den tredje og forberede seg på å presse den ned med bare to er hva Kings burde ha gjort, men i stedet var det Golden Knights som kom sterkere ut og det resulterte i en rotete avslutning.
Å gå 3-2-2 på bortebane på syv kamper er ganske greit med tanke på hvor lang bilturen var og hvordan Kings ikke var på sitt beste i mer enn to kamper.
«Vel, jeg tror at hvis du ser på det, vil du si at hvis du kan komme deg ut av den 0,500, er du sannsynligvis ikke så ille, men det er alltid skuffende. I kveld hadde vi muligheten til å ha en virkelig flott tur,» sa Hiller. «Det var mange positive ting, det er noen få ting, i kveld så vi at vi må gjøre det bedre. Hvis du ikke gjør det bedre, taper du på veien. Alt i alt vil vi akseptere det og gå videre.»
Kings vil endelig være i stand til å tilbakestille og gå videre fra denne bilturen når de er vertskap for San Jose Sharks i deres hjemmeåpning på torsdag.
