Los Angeles Kings var vertskap for Utah Hockey Club for første gang, i deres tredje ettermiddagskamp for sesongen. Det var en ganske jevn kamp på begge sider, og til slutt klarte Kings å utnytte noen flere av sjansene sine de tok en 3-2 seier for sin andre hardkjempede seier på rad. Kings forbedret seg til 5-2-2 på sesongen og sitter på toppen av Pacific Division med 12 poeng på ni spilte kamper.
«Det viser bare vår dybde og lederskap i de døende øyeblikkene av spillet, vi har tålmodighet og ro til å bare spille og få pucken ut av sonen (…) vi må gjøre det hvis vi vil vinne, det er en tøff liga å vinne i» sier forsvarsadvokat Joel Edmundson.
Forsvar og struktur i alle tre sonene er det som vant dette spillet for Kings. De sjekket hardt, holdt Utah ute det meste av natten og tillot ikke toppspillerne deres som Clayton Keller, Dylan Guenther, Logan Cooley eller Nick Schmaltz mye plass til å skape scoringssjanser.
Å få kropper til fronten av nettet, krasje nettet, skape kaos i sporet og få forsvarerne til å finne skytebaner er hvordan Kings klarte å skape angrep og komme ut av dette topoengsspillet.
«Du må skyte for å score (…) det er et produkt av at forwards kommer til nettet og D-en åpenbart finner baner og kommer dit,» sa hovedtrener Jim Hiller.
Kings D-Men kom for å spille
Alle seks Kings-forsvarere var utmerket i kveld. Caleb Jones slo Kyle Burroughs og alle tre parene var solide på hjemmebanen deres. Det var ingen store defensive sammenbrudd vi har sett i tidligere kamper som kostet dette laget.
Noe som har vært et vanlig tema hos Kings så langt denne sesongen er de offensive bidragene deres forsvarsspillere har gitt. Sju av Kings mål denne sesongen ble scoret av forsvarsspillerne deres, og tre av dem i dag. Brandt Clarke åpnet scoringen på power play med et blankt skudd. Edmundson krasjet nettet hardt og slo en retur for sitt første mål som konge, og han slo ett fra punktet i sin andre kamp. Det var en kombinasjon av å finne de rette plassene i offensiv sone og få pucker i nettet.
Relatert: LA Kings Game Notes: Snik forbi haier i Home Opener
«DJ forkynner lave til høye skudd, få det til nettet, skape trafikk (…) vi bare understreker, hvis vi får det, la oss få det til nettet og skape noen fare.» sa Clarke.
Hiller holder spillerne ansvarlige
Det gjentas, men Kings tar for mange straffer. De er det tredje mest straffede laget i NHL og har den verste straffedrapsprosenten av de tre lagene. Kings ble nektet tre ganger mot Utah, men klarte å drepe alle tre. Samme sang hver kamp, bortsett fra at denne gangen handlet det ikke så mye om hvor mange straffer de tok, men hvem som tok dem og hvor de ble tatt. Det endret dynamikken i linjene i tredje periode.
For å fortsette fra forrige kamp hadde Kevin Fiala problemer med å holde seg utenfor boksen. Han ligger likt for første gang med Brandt Clarke i straffeminutter på Kings, og har tatt tre på de to siste kampene. Å ta tre straffer på to kamper er ikke den beste måten å komme inn i trenerens gode bøker.
Det som gjør denne situasjonen verre for Fiala er når han tok disse straffene og hvor han tok dem. Alle tre straffene hans var i offensiv sone, og det er det siste stedet du ønsker å ta straffer på isen fordi det betyr at de er udisiplinerte straffer. Hvis du ikke forsvarer og laget ditt er i besittelse av pucken, er det ingen grunn til å bli fanget i så mange samtaler. Siste kamp mot San Jose Sharks trakk han en offensiv sonestraff med 1:05 igjen av kampen, og Sharks scoret sekunder senere for å gjøre det til en ettmålskamp. I dag førte hans to offensive sonestraffer til slutt til at Hiller benket ham i hele tredje periode, noe som førte til linjejonglering. Det virker som om Fiala har blitt tatt i disse situasjonene for ofte og Hiller måtte sende en melding og holde ham ansvarlig.
– Vi tar for mange straffer. Det er klart, så du kan ikke ta mange straffer, og når du dukker opp mer enn én, to eller tre ganger, så må treneren gjøre noe, sa Hiller.
På slutten av dagen vant Kings sin andre kamp på rad og vil se ut til å gjøre det til tre på rad på tirsdag når de drar nordover til SAP-senteret for å møte Sharks for andre gang på mindre enn en uke .