Kyle Okposo har kunngjort pensjonisttilværelsen etter en 17-sesongs NHL-karriere. 36-åringen ble draftet som sjuende totalt av New York Islanders i 2006 NHL Draft og spilte i 1051 NHL-kamper i den vanlige sesongen i karrieren. Karrieren hans spredte seg over tre lag, og scoret 242 mål og 614 poeng. Han vant sin første og eneste Stanley Cup i sitt siste karrierespill som medlem av Florida Panthers.
Et åpent brev fra Kyle Okposo. pic.twitter.com/wb5UC6yL4l
— CAA Hockey (@CAAHockey) 19. september 2024
Okposos imponerende karriere
Okposo debuterte i NHL for Islanders som 19-åring 18. mars 2008, mot Toronto Maple Leafs. Han scoret sitt første NHL-mål, en powerplay-vinner, tre dager senere mot New Jersey Devils. Han rangerer syvende i mål, syvende i poeng og niende i kamper spilt blant 2006 NHL Draft Class.
Okposo spilte i 529 vanlige sesongkamper med Islanders, totalt 139 mål og 369 poeng. Han var en alternativ kaptein i syv sesonger og hadde karrierehøyder på 27 mål og 69 poeng, begge i sesongen 2013-14. Han spilte bare 24 sluttspillkamper i karrieren på Long Island, og scoret syv mål og 15 poeng i disse kampene. Gjennom sine ni sesonger med Islanders holdt han alltid hodet høyt, til tross for lagets manglende suksess. Han var en leder og fanfavoritt og har sementert seg som en integrert spiller i Islanders historie. I offseason 2016 signerte Okposo en syv-årig kontrakt på 42 millioner dollar med Buffalo Sabres.
Relatert: Gjenviser Kyle Okposos 9 Seasons with the Islanders
Okposo tilbrakte fire sesonger som alternativ kaptein før han tilbrakte sine to siste sesonger som kaptein, og ledet Buffalos unge kjerne av Owen Power, Rasmus Dahlin, Tage Thompson og andre. Til tross for at han hadde fire forskjellige hovedtrenere i løpet av sine åtte sesonger, ga Okposo konsekvent ledelse gjennom 516 kamper i Buffalo. Han scoret 103 mål og 245 poeng med Buffalo, og klarte ikke å nå ettersesongen. Han ble handlet til Panthers ved handelsfristen i 2024.
Panthers sendte Calle Själin og et betinget valg i sjuende runde til Sabres for Okposo. Da Florida vant Stanley Cup, ble det draftvalget til et valg i fjerde runde. Okposo spilte i bare seks ordinære sesongkamper for Florida, og klarte ikke å registrere et poeng. I sluttspillet 2024 spilte han i 17 av de mulige 24 kampene, inkludert seks av syv i Stanley Cup-finalen. Han samlet bare to assist i sluttspillet og var den tredje spilleren som løftet Stanley Cup, etter kaptein Alexander Barkov og den 14-årige veteranmålvakten Sergei Bobrovsky.
Okposo var kanskje ikke et kjent navn, men han var en fanfavoritt på hvert lag han spilte for. Etter å ha tilbrakt tid med familien, ikke bli overrasket over å se navnet hans dukke opp igjen i en coaching- eller frontkontorkapasitet i fremtiden.
