Hvis du er en Toronto Maple Leafs-fan denne sesongen og har fulgt med på laget, vet du at Mitch Marner har reist seg til anledningen da Auston Matthews har vært ute av lagoppstillingen. Du må lure på om han kan være en bedre spiller når Matthews er ute av lagoppstillingen enn når han er i lagoppstillingen. Og det sier noe fordi de to har den typen kjemi som ikke kommer så ofte.
Selv om denne ideen i utgangspunktet kan virke overraskende, er det noen viktige punkter å vurdere som kan gjøre det tilfellet at Marner ikke bare trives uten Matthews, men også er bedre når Matthews ikke er med i oppstillingen. Han er friere. Han ser ikke ut til å bestå først. Han tar ledelsen i stedet for å mate den store hunden.
Men selv om det er en sak som skal fremheves at Marner kan trives og trives uten Matthews, er dette en langsiktig trend eller en kortsiktig gnist drevet av unike omstendigheter?
Marners forhøyede rolle uten Matthews
Med Matthews på sidelinjen, Marner har fått mer ansvar på isen, spesielt i offensive situasjoner. I stedet for å spille andrefiolin til lagets fremste målscorer, har Marner selv spilt en mer fremtredende rolle som målscorer. Dette har resultert i en merkbar økning i antall skudd og en mer aggressiv tilnærming til å skape angrep.
Uten Matthews har Marner måttet bære mer av den offensive byrden. Det faktum ser ut til å ha presset ham til å spille mer selvsikkert. Han tar raskere avgjørelser for å skyte pucken og skaper muligheter der han kanskje tidligere har sett ut til å passere. Marner er nå midtpunktet for Maple Leafs' angrep på mange måter. Det har fungert. Men det har også tvunget ham til å ta på seg mer av scoringsansvaret han kunne ha utsatt da Matthews var i lagoppstillingen.
Gjør dette Marner bedre uten Matthews?
Selv om det kan se ut til at Marner trives i Matthews fravær, er det viktig å lure på om dette gjør ham til en bedre spiller totalt sett. Det er mulig at Marner føler seg mer frigjort uten å måtte dele søkelyset. Med Matthews på isen, dreier Marners rolle ofte om å støtte Matthews' målscore. Det gjelder spesielt på maktspillet. Dette kan begrense Marners offensive frihet. Når Matthews er med ham, er ikke Marner alltid det første alternativet for å skape scoringssjanser.
Med Matthews borte påtar Marner en mer lederrolle, spesielt når teamet trenger noen til å gå opp. Uten Matthews er det ham. Dette skiftet i ansvar kan være det Marner trenger for å utnytte sitt fulle potensial som en offensiv styrke.
Mens Marners økte produksjon uten Matthews er enormt viktig, er det verdt å stille spørsmål ved om denne suksessen kan opprettholdes. Matthews tilstedeværelse på isen skaper rom for andre spillere, inkludert Marner. Færre våpen betyr at opposisjonen kan fokusere mer på å legge ned Marner.
I tillegg kan Marners bølge være mer et kortsiktig løft. Han kan være drevet av behovet for å trappe opp i Matthews fravær. Når Matthews kommer tilbake, kan Marner vende tilbake til sin spillestilstedeværelse. Han ville overlatt mer til sin superstjernelagkamerat. Det gjenstår å se om Marner kan opprettholde dette høye produksjonsnivået når lineupen går tilbake til sin vanlige form.
Spørsmålet: Kan Marner holde på med dette?
Mens Marners nylige prestasjoner uten Matthews er imponerende, er det ikke klart om han kunne gjenskape dette konsekvent gjennom en hel sesong. Han kan være bedre i visse situasjoner uten Matthews, men spillet hans kan heves ytterligere når han pares med ham.
Til syvende og sist kan det være slik at Marners ideelle rolle er et sted midt i mellom – i stand til å gå opp og være i fokus når det trengs, men fortsatt dra nytte av Matthews tilstedeværelse for å skape mer offensive muligheter. Hvorvidt Marner kan opprettholde dette nivået når Matthews er tilbake kan være nøkkelen til hans utvikling som en av ligaens beste spillere.
Relatert: Insider: Maple Leafs å vurdere 2 siste-graver-alternativer for Matthews
