Inntil nylig vekslet Seattle Kraken mellom keeper Philipp Grubauer og Joey Daccord. Daccords navn ble kalt tre ganger mellom kampen 24. oktober mot Winnipeg Jets og landeveiskampen 30. oktober mot Montreal Canadiens. Gitt hans spill og nylige kontraktsforlengelse, bør Kraken nå betrakte ham som deres klare starter.
Joey Daccords Surprise Ascension
Et stort sett ukjent tredje hjul i målvaktsrekkefølgen med Ottawa Senators og Seattle, som alt endret seg da etablerte starteren Grubauer ble skadet i desember 2023. Fra det tidspunktet fikk Daccord 36 flere starter på 50 kamper totalt forrige sesong. Hans 10 starter i desember var flere enn totalt i noen tidligere kampanje. Han var faktisk en Kraken-fyr.
Relatert: 3 takeaways fra Krakens dominerende 8-2 seier over Canadiens
Det var stort sett verdt det. Til tross for mangelen på mål i klubben, har 27-åringen beholdt sin side i en rekke konkurranser. Han avsluttet forrige sesong med respektable tall: 2,46 mål mot snitt (GAA) og 0,916 redningsprosent (SV%). På den tiden jobbet han under en kontrakt som betalte ham 1,2 millioner dollar per sesong. Det var gunstig for Seattle, gitt statistikken. Men med bare ett år igjen av den kontrakten, hadde Kraken-frontkontoret, ledet av daglig leder Ron Francis, noen avgjørelser å ta. Er Daccord klubbens fremtid i mål? Kan han gjenta forrige sesongs prestasjon?
5-års kontraktsforlengelse i Seattle
8. oktober ble seks år gamle prof. ble signert for en ytterligere fem sesonger til totalt 25 millioner dollar, med start neste sesong. Han var plutselig ikke den best betalte målvakten i NHL, men det hevet den betraktelig. Ironisk nok var det samme dag som Kraken åpnet sesongen hjemme mot St. Louis Blues, et spill startet av Grubauer. Seattle hoppet ut til en 2-0 ledelse, bare for å falle 3-2.
Siden Kraken nettopp har signert Brandon Montour og Chandler Stephenson til dyre kontrakter – 6,25 millioner dollar per sesong for Stephenson og 7,14 dollar per sesong for Montour – er det bare så mye penger igjen i vesken. Fram til det punktet, ifølge Puck Pedia, er Seattle anslått til har et negativt romdeksel ved slutten av sesongen på -1,41 millioner dollar.
For å være tydelig, er Kraken langt fra det eneste laget med det problemet i horisonten. Likevel gjør det det lettere – noen vil si makt – for teamet å sikre at de tok den riktige avgjørelsen når de signerte Daccord til en langsiktig avtale. Hva betyr det? Det betyr å spille det. Som i, spiller det mye. Som å spille ham mer enn Grubauer.
Daccord får flere nikk enn Grubauer
Gjennom de første ukene av sesongen virket det ikke som det var det hovedtrener Dan Bylsma hadde i tankene. Daccord og Grubauer byttet starter. Den strategien endret seg etter et tap 22. oktober hjemme mot Colorado Avalanche. Tyskeren ble kalt opp mot et Avalanche-lag som startet sesongen stillestående og endte med 3-2-tap. Grubauer hadde imidlertid en SV%. på .893 – tredje gang på fire starter at tallet hans var under .900.
Det så ut til å tvinge Bylsmas hånd da Daccord startet de neste tre kampene. Det ble to tap – 24. oktober mot Winnipeg Jets og 26. oktober mot Carolina Hurricanes – men totalt sett stabiliserte spillet hans skipet. Per 31. oktober, før kampen mot Toronto Maple Leafs, er Daccords GAA solide 2,80 og hans SV% er 0,914. Sammenlign det med Grubauers 3.10 GAA og .881 SV%.
Men det er statistikk som er lett å se på. Ifølge Money Puckden amerikanske nettminderen har 10th blant NHL-målvakter i mål reddet over forventet med 2,9. Hans SV% på ublokkerte skudd er .958, og mens det setter ham på 15. plassthde seks keeperne over ham har spilt mindre enn hans seks kamper. Ikke alle tallene hans er gode (SV% hans midtfare er det opp enn Grubauers), men det kommer med voksesmerter. Ja, han burde nok ha stoppet Winnipegs OT-vinner Nikolaj Ehlers. Fomlen mot Calgary Flames 20. oktober som førte til det første målet var også merkelig.
Ingen sier at han er en perfekt keeper. Men slik det står – og for å låne et gammelt uttrykk – ligger beviset i puddingen. Det er vanskelig å argumentere for at Grubauer spiller på et nivå som garanterer en startsplitt på 50-50 med lagkameraten. Det morsomme er at neste sesong, når Daccords forlengelse starter, vil Grubauer bli betalt mer (5,9 millioner dollar). Det er imidlertid en funksjon av tidligere beslutninger som man må regne med i dag. Da kontrakten hans ble signert, visste ikke Seattle hvor god Daccord ville bli, og det var heller ikke et konsept å ha Montour eller Stephenson i oppstillingen. Uansett vil Kraken gjøre det bra å gi Daccord så mange starter som mulig å bygge mot fremtiden.