Den nest siste dagen i NHL Rookie Faceoff begynte med en kamp mellom de to siste ekspansjonsteam mens Seattle Kraken kjempet mot Vegas Golden Knights. Begge lag gjorde et betydelig antall endringer i møtet: spesielt var det åttende sammenlagte valget i 2024-utkastet, Berkly Catton, i Seattle-oppstillingen. For Vegas er det interessant å merke seg at de har holdt linebackerne de samme, men gjort noen endringer i forkant. Victor Ostman han fikk starten i mål for Kraken, mens Carl Lindbom fikk nikk for Vegas.
Det var en ende-til-ende-kamp tidlig i første periode da begge lag skapte sjanser, men ingen av dem var et resultat av vedvarende press. Det så ut som overgangsspillet ville være nøkkelen til dette spillet. Seattle gjorde noen farlige spill rundt sitt eget nett, snudde det nær rillen i åpningsminuttene av kampen, og gjorde så nesten det samme flere ganger i løpet av de første 10 minuttene.
Vegas fikk en farlig scoringsmulighet i det 9. minutt da Lukas Dragicevic forsøkte å motta et innlegg da Seattle så ut til å omgruppere seg i sin forsvarssone. Dessverre for Kraken-forsvareren, brakk stokken hans som et resultat av pasningen, noe som gjorde at Vegas kunne komme i besittelse med bare to spillere tilbake, hvorav en var uten stokk. Ostman var i stand til å lage et par redninger for å nekte Golden Knights, og Dragicevic gjorde en anstendig jobb med å forstyrre angrepet uten pinnen. Vegas fikk sin første mann i spillet med 9:38 igjen i den første da Tyson Jugnauth ble kalt for interferens.
Vegas konverterte på kraftspillet da Tuomas Uronen brakte pucken inn i sonen og sendte den over bretten til Braeden Bowman som satte pucken i nettmaskene og ga Golden Knights ledelsen 1-0. Noen få øyeblikk etter scoringen fikk Andrej Losko et kjipt skudd på tavla. Han fanget oppmerksomheten til det medisinske personalet etter å ha skøytet forsiktig tilbake til benken, men så ut til å ha det bra og gikk ikke glipp av et skift. Selv om det var noen fysiske øyeblikk før det målet, så det ut til å være katalysatoren for at kampen ble mye mer fysisk. David Goyette ga Vegas sitt andre powerplay i perioden da han ble kalt til turer sent i den første. Med 50 sekunder igjen av perioden gjorde Ostman nok en flott redning for å nekte Golden Knights med et skudd fra nært hold. Goyettes straffe ble båret inn i andre periode, men Kraken hadde bare sju sekunder igjen på å komme seg fri.
Kraken ville sparke den straffen, men mindre enn et minutt senere utvidet Jakub Brabenec Golden Knights ledelse til to. Nå hadde Kraken et mye større hull å klatre ut av. Det hullet ville bare bli dypere, for drøyt fire minutter ut i perioden sørget Golden Knights for 3-0, denne gangen fra staven til William Kmec. Samuel Mayer ble kalt for en foul omtrent 30 sekunder senere, noe som ga Kraken sitt første powerplay for natten. The Golden Knights drepte ham med hell.
Med 11:21 igjen av andre periode fikk Jacob Mathieu et utbrudd mens han kort på en Ben Hemmerling-straffe, og Mathieu kunne slå Ostman til 4-0. Nathan Villeneuve fikk Kraken på tavla med et shorthanded mål med 7:56 igjen av andre periode. Den ble satt opp av Jagger Firkus som klarte å skape en to-mot-en mulighet som etterlot Villeneuve med et åpent mål. Seattle scoret et andre mål halvannet minutt senere denne gangen på stokken til Tucker Robertson, men Vegas var absolutt ikke fornøyd med at Lindbom ble tatt ned på spillet. Målvaktinnblanding kunne sikkert argumenteres, men spillet fortsatte. Det målet var også Firkus sin andre assist på under to minutter. Resultatet forble den samme frem til andre pause.
Villeneuve gjorde en nesten katastrofal feil foran sitt eget nett tidlig i tredje periode, og sendte den direkte til Golden Knight. Den ble trukket ut av Ostman, som reddet. Ostman gjorde nesten en egen stor feil senere i perioden da han ikke klarte å dekke pucken, men han kom seg raskt. Firkus fikk et kort skudd med drøyt 11 minutter igjen, men skuddet hans gikk utenfor. Kraken scoret en tredje med 8:08 igjen av kampen, og ikke overraskende var det Firkus som satte pucken i nettmaskene. Vegas iset deretter spillet med et tomt mål Matyas Sapovaliv med 15,9 sekunder til 5-3.
En mindre enn ideell avslutning for Seattle
Som det eneste laget med bare to kamper på Rookie Faceoff-planen, var det absolutt ikke ideelt for Kraken å underprestere i første halvdel av sin siste kamp i turneringen. Vegas så ut til å ville ha mer og ha mer energi rett ut av porten, og for å være rettferdig var de ute av kampen kvelden før, noe som sannsynligvis påvirket utfallet. Når det gjelder både hastighet og fysiskhet, dominerte Vegas Kraken, og resultattavlen gjenspeilte absolutt det tidlig i kampen.
Firkus blir en spiller med stor øyeblikk
Da laget hans trengte ham, gjorde Firkus alt for å få dem tilbake i kampen. De to assistene hans på mindre enn to minutter snudde kampen fra en som virket utenfor rekkevidde til en tomålskamp som kunne gått begge veier. Han holdt seg på isen og etter den andre assisten gikk han i grunn tom for energi før han i det hele tatt tenkte på å gå av. Dette poenget ble bare tydeligere da han scoret sitt mål sent i tredje periode, og brakte laget sitt under ett.
I det øyeblikket Golden Knights ga opp, selv for et minutt, endret det hele fargen på spillet. På to minutter gikk det fra en dominerende prestasjon til en kamp som begge lagene kunne vinne. En ledelse på fire mål betyr vanligvis at et lag går seirende bort, men på dette nivået er det aldri noen garantier. Å slippe gassen, til og med et øyeblikk, kan føre til dårlige resultater, og det er noe Vegas-prospekter raskt lærte.
Relatert: Kom deg ut av Golden Knights 2-0 Rookie Faceoff-seier over Kings
I en kamp som på et tidspunkt så ut som en enkel seier for Golden Knights, sluttet Kraken aldri å kjempe og kom innenfor ett mål før den tomme nettmasken satte kampen unna. Til tross for at scoringen ikke endte i deres favør, viste Kraken mye hjerte for å til og med komme i nærheten.
