Hvis vi skulle ta oss tid til å liste opp alle de forskjellige måtene Anze Kopitar har påvirket Los Angeles Kings-serien, ville den sannsynligvis ende opp med å bli like lang som en av de rullene du ser i eventyrfilmer. Når du tenker på noen av de beste kapteinene i NHL, er Kopitar en av de få personene du tenker på.
Med over 1400 kamper spilt med Kings, over 1200 poeng samlet i løpet av det tidsrommet, to Stanley Cups, to Selke-trofeer, to Lady Byng-trofeer og én Mark Messier Leadership Award, er Kopitar ikke bare ansiktet til Kings, men en av beste noensinne har gjort det.
De siste årene, bortsett fra Kopitar, har Kings mest imponerende spiss vært Adrian Kempe. Konsekvent poengprodusent for Kings med 369 poeng på 591 kamper. Under alle de tre forferdelige sluttspillene de siste tre årene mot Edmonton Oilers, var Kempe en av, om ikke den mest produktive spilleren på Kings med 19 poeng på de 18 sluttspillkampene. Elite-snikskytteren har lagt dette laget på ryggen når det kommer til å score mål, spesielt i crunch time. Det dukker opp når det betyr mest.
De to spissene dannet en dynamisk duo i Los Angeles og har bygget videre på den kjemien, og spilt konsekvent sammen siden sesongen 2020-21. Det var ikke før Kempe begynte å spille med Kopitar at han virkelig begynte å bli en sterk spiss som kunne stole på å sette pucken i nettet.
De to har vært den største drivkraften for Kings og ser ut til å bli bedre selv på Kopitars alder. Kempe har 41 poeng på 43 kamper denne sesongen og er i gang med å forbedre poengsummen sin nok en gang, og forventes å avslutte med karrierehøyde på 80. Kopitar, 37, har 41 poeng på 43 kamper og er i gang avslutte med flere poeng enn han hadde de siste seks sesongene (80).
Ikke bare hevet Kopitar spillet til Kempe litt tidligere, men sammen var de to i stand til å ønske unge, uerfarne spillere velkommen inn i lineupen deres og være de som hjalp dem med å utvikle seg. Selvtillit, poengproduksjon, bevissthet og innflytelse blomstret for de to unge spissene da de spilte sammen med Kopitar og Kempe.
Byfield brøt ut
Først var det Quinton Byfield. Det tok flere år før Byfield ble NHL-spiller på heltid. Han begynte å spille konsekvent i sesongen 2022-23, hvor han beholdt 53 kamper, men det var ikke før forrige sesong at han tok full overgang til NHL, og spilte 80 kamper. I løpet av disse to sesongene, det meste ble tilbrakt med Kopitar og Kempe. Det var et annet utseende for Byfield, en senter, som spilte på vingen. Det er mindre ansvar på vingen, spesielt når det gjelder å spille av pucken, så å spille der gjorde at Byfield kunne bli komfortabel og akklimatisert til å spille på NHL-nivå.
Byfield hadde 22 poeng på disse 53 kampene i løpet av sesongen 2022-23, men han kom virkelig til sin rett forrige sesong med 20 mål og 55 poeng på de 80 kampene. Poeng er resultatet av en spiller som var omgitt av spillere som kunne gjøre ham bedre. Når han var komfortabel med å spille der han var, var han i stand til å vise den hastigheten og styrken og være et slagkraftig stykke på den frontlinjen.
Byfields tid sammen med Kopitar og Kempe har forberedt ham til å returnere til sin naturlige midtposisjon denne sesongen. Selvtillit er nøkkelen til enhver suksess i NHL og å spille med disse to bemyndigede Byfields. Nå har han tatt kontroll over å være sentrum av Kings' andre linje, og kjører linjen med Warren Foegele og Tanner Jeannot mesteparten av tiden.
Det er ingen overraskelse at Byfield fant opp et par ting ved å spille med Kopitar. Poeng er én ting, men Byfields forsvarsspill har blitt mye bedre. Han har tilpasset seg den toveisrollen veldig godt, og selv om poengproduksjonen hans har sunket litt denne sesongen, blir han raskt en spiller som kan være elite på begge sider av pucken, håndtere high-end matchups og bli den pålitelige først. -fremtidens linjesenter.
Turcottes produksjon tok fart
Det samme skjer denne sesongen med Alex Turcotte. Det femte sammenlagtvalget i 2019 har møtt mye skade motgang tidlig i karrieren, og hindret hans evne til å starte umiddelbart i NHL. Dette er Turcottes første sesong som gjør laget rett ut av treningsleiren, og han har vært en hyggelig overraskelse fra starten.
På bare 38 kamper denne sesongen har Turcotte vist at han kan operere på mange måter, enten han leder sin linje på midtbanen eller komplementerer linjen på vingen. Han spiller 200 fots spillet og ser alltid ut til å være på rett sted til rett tid, er solid defensivt, sjekker hardt, er ikke redd for å kaste vekten rundt og grave pucker i hjørnet, og har vist elitenivå talent når det kommer til puckdistribusjon.
Relatert: Kings Takeaways: Turcotte & Kempe presser laget til 5-1 seier over Canucks
Det var ikke før spiss Trevor Moore pådro seg en skade i midten av desember at Turcotte ble kastet inn på førstelinjen for å spille sammen med Kopitar og Kempe. Det som først dukket opp som en spiller for å fylle et tomrom på grunn av skade, ble raskt en spiller som var og fortsatt er en betydelig innflytelse på suksessen til linjen. Turcotte har vært en sentral del av den frontlinjen i omtrent en måned nå og har jobbet seg opp til en permanent plass. Selv med Moore tilbake og frisk, blir Turcotte hos Kopitar og Kempe.
Turcottes spill har som nevnt tidligere vært solid siden sesongstart, men han tok kun offensivt av når han fikk muligheten til å ta steget opp på førstelinjen. Det er mye lettere å produsere når du spiller med mer dyktige spillere i motsetning til en fjerdelinje, men Turcotte fullfører ikke bare spill og scorer de enkle målene. Han styrer spillet, skaper sjanser ut av ingenting, og det var det som gjorde førstelinjen så dynamisk og farlig.
På 24 kamper uten Kopitar og Kempe hadde Turcotte to mål og ni poeng. På 14 kamper med Kopitar og Kempe hadde Turcotte scoret fem mål og 10 poeng. Å spille med de to har åpnet opp for Turcottes spill offensivt og han stikker av med muligheten. Selvtilliten som Turcotte har fått på frontlinjen er en annen ting, og vi så det på måten han skyter pucken på, og når han bestemmer seg for å lage den fancy pasningen som han gjorde mot Vancouver Canucks, hvor han matet Kempe med den no-look backhanden. mate.
Hemmeligheten bak den unge forwardens suksess med Kings ser ut til å være å spille 11 og 9, men det skjer vanligvis når du er omgitt av de beste.
Du er bare på ditt beste hvis du kan løfte spillerne rundt deg, og det er to ganger allerede når unge spillere har vært i stand til å blomstre, utvikle seg og finne nye områder i spillet sitt med Kopitar og Kempe. De to toppspissene i Kings-laget er ikke bare drivkraften, men samtidig utvikler de aktivt ungdommen og fremtiden til denne franchisen.
