Gjennom deres fem-kamper roadtrip har Los Angeles Kings slitt med å sette pucken i nettet, til tross for raske starter og skapte sjanser. Mangelen på avslutning og realiseringen av scoringssjanser og møtet med en het keeper resulterte i to tap på rad der Kings kun scoret ett mål.
Kings har ennå ikke tapt tre kamper på rad i den ordinære sesongen denne sesongen, og deres angrep i Vancouver holdt den rekken i live i går kveld da de beseiret Canucks enkelt, 5-1.
Kings utnytter den raske starten
Du visste på en måte at en kamp der Kings scoret en haug med mål kom på slutten, gitt uflaksen de har hatt med å score på denne bilturen, spesielt etter en kamp hvor de ble stengt ute. De lengter etter mål og det er frustrerende når du gjør alt du kan for å skape de sjansene, men de kommer bare ikke din vei.
Mens Kings var forventet å score noen få mål og få en sterk start, var det samme forventet av Canucks, som nettopp led et 6-1-tap i hendene på Winnipeg Jets. Det var nødvendig med en comeback-kamp fra begge sider, men bare én så ut som de ønsket det. Selv om det definitivt var øyeblikk da Canucks hadde beina og fant utseendet sitt, så mye av spillet en uengasjert, uinteressert gruppe pluss Quinn Hughes, den eneste spilleren som så fullt investert ut.
For tredje kamp på rad fikk Kings en flott start, og skapte kvalitetsutseende rett ut av porten. Med mindre enn ett minutt igjen å spille var Kings på brettet og scoret på sitt første skudd. De scoret så mål to og tre før det var gått 10 minutter i første periode.
«Vi scoret ikke mye i de tre første kampene (på bortebane), men det var ikke slik at vi ikke hadde muligheter (…) det er deilig å se pucken gå inn, jeg synes vi var litt heldig i begynnelsen, men du tar dem, det balanserer på en måte.» sa hovedtrener Jim Hiller.
Slukene åpnet seg da Kings scoret tre mål på fire skudd ved pause, og det var alt Canucks-fansen måtte se før de ga uttrykk for sin misnøye med rop som regnet gjennom Rogers Arena.
Kings er vant til å måtte male ut kamper til siste minutt. De genererer nok angrep til å vinne de fleste netter og stoler på deres defensive struktur for å avslutte kamper. Du gir mye pusterom til et lag som hadde en god ettmålsledelse i første periode, og det kommer til å bli veldig vanskelig å prøve å overvinne det.
Det var ingen grunn til å gi opp defensivt for å prøve å få det utlignende eller kampvinnende målet i tredje periode, siden dette laget har trengt så mye tidligere. Dette tillot dem å være i topp defensiv form frem til den siste buzzeren, og det var aldri frykt for at Canucks skulle få et comeback.
«En flott start, tydeligvis de to siste kampene scoret vi ikke så mye, spesielt i den siste kampen scoret vi ingenting, så vi ønsket å vinne den første, du vet at vi hadde et godt hopp, vi klarte det , vi fortsatte og så hadde vi en flott 60 minutter,» sa spiss Kevin Fiala.
Turcotte innkasserte sin første 3-poengs natt i karrieren
Sesongens største overraskelse fortsetter å bli bedre og bedre for hver kamp. Alex Turcotte har gjort en innvirkning ingen trodde han ville, og han trives på den frontlinjen sammen med Adrian Kempe og Anze Kopitar.
«Han var veldig bra for oss (…) vi forventet ikke å se ham spille så bra som han gjorde, og det jeg liker med ham er at han er veldig ansvarlig, han spiller begge veier, han går gjennom den nøytrale sonen , sone d blokkerer skudd, du vet, så det er virkelig en ære til ham,” sa Hiller.
Turcotte startet akkurat denne kampen og ga Kings en veldig tidlig 3-0 ledelse. Han scoret sitt sjette mål for sesongen mindre enn et minutt senere på en 2-mot-1 med Kempe som matet ham perfekt foran nettet. Turcottes andre natt kom fordi han var på rett sted til rett tid. Fiala jobbet magien sin høyt før han snudde og skjøt en mot nettet. Turcotte tok returen og ga Kings en 2-0-ledelse.
Relatert: Kings Takeaways: Andre strake nedgang med tap for Oilers
Turcotte scoret de to første målene, men det var ikke engang hans beste kamp for natten, enn si perioden. Perfekt spill mellom alle tre Turcotte, Kempe og Kopitar tillot Kempe å vinne potten hans lagledende 21. for sesongen. Et desperat trekk fra Kopitar for å holde spillet i live, en bakhåndspasning uten utseende til Turcotte i sporet og et sett med hender fra Kempe for å avslutte det hele. Det var sannsynligvis den søteste kampen Kings hadde hele sesongen.
Turcottes to mål og assist i de første 10 minuttene av kampen ga ham den første trepoengskampen i karrieren. Han tok lengre tid å blomstre, men det femte sammenlagtvalget i 2019 har kommet, og han har funnet et hjem på topplinjen som har vært en betydelig del av suksessen deres på begge sider av pucken.
«Dette året har vært flott, det har vært alt jeg har drømt om og å gå gjennom motgang tidligere i karrieren min, det er definitivt en god følelse, men du vet at jeg vil fortsette å presse på og jeg er ikke fornøyd og jeg vil beholde går og ser hvor jeg kan gå herfra, » sa Turcotte.
Et perfekt straffedrap spiller en nøkkelrolle
Selvfølgelig hjalp Kings seg selv ved å score noen få mål tidlig for å bygge litt momentum og gjøre det vanskelig for Canucks å ta kampen med ro og prøve å komme inn i den igjen, men de spilte også varmt med tiden de brukte i boksen .
Straffedrapet har vært utmerket for Kings hele sesongen, og rangert som niende best i ligaen, så de er vanligvis ganske komfortable med å ikke gi opp. Uansett, å fortsette å gi et Canucks-lag som kan sette ut noen ganske farlige gutter på power play-sjanse etter en mulighet krever det.
De ba om det i kø, men Canucks bestemte seg for å avslå. Kings ga Canucks fem sjanser til å spille, inkludert tre som kom mellom Kings' første og andre mål. Back-to-back-muligheter i kraftspillet ble gitt til laget med bare ett mål, men hver gang hadde Kings ingen problemer med å drepe det. Det var virkelig uanstrengt, med Kings som ikke bare drepte alle fem Canuck power plays, men ga opp bare ett skudd totalt.
Hvor ofte leder et lag som gir opp 5 powerplay-muligheter 5-1 med mindre enn 5 minutter igjen av kampen? Kings tryglet praktisk talt Canucks om å holde dette spillet interessant med tiden de brukte i boksen. #GoKingsGo #Canucks
— Raz Devraj (@razdevraj) 17. januar 2025
Fem power play er mye, og problemet er at Kings ga Canucks så mange sjanser til å gjøre ting interessant. Heldigvis trenger vi ikke komme inn i Kings' straffeproblemer på grunn av hvor solid drapet deres er. Å gi fra seg ett skudd gjennom fem kraftspill er bemerkelsesverdig og viser bare hvor tøft dette laget er når det gjelder å holde pucken utenfor nettet.
«Vi gjorde en veldig god jobb, vår straffespark var ganske bra en stund (…) du må være i stand til å spille på straffedrap, det er ikke bare kraftspillet som gjør oppspillene, straffemorderne må spille, vi lagde en haug av dem,» sa Hiller.
Bilturen avsluttes lørdag (18. januar) i Seattle mot Kraken for nok en divisjonskamp. Kings som for øyeblikket er 2-2-0 på bortebane vil se ut til å avslutte det over 0,500.
