Nå og da kommer det en spiller som tvinger et lag til å revurdere planene sine. Til Vancouver Canucksden spilleren er for tiden Kiefer Sherwood.
Sherwood Canucks-fansen det de ser nå er en stor overraskelse
Ærlig talt, ingen jeg kjenner har sett denne transformasjonen. Når Canucks signerte Sherwood til en toårskontrakt verdt 1,5 millioner dollarhan skulle være et dybdestykke. Han er en skøyteløpende, fysisk spiss som kunne knuse minutter, kaste kroppen rundt og score oddemålet. Det han har blitt, i hvert fall gjennom sesongens første 11 kamper, er noe helt annet – en målgivende ball.
Relatert: Rangers og Quick Shut Out Canucks på JT Millers retur til Vancouver
Sherwood har allerede seks mål og 50 treff på de første 11 kampene. Han ledet laget sitt med fem treff i gårsdagens 2-0-tap mot New York Rangers. Han scorer i snitt nesten to mål per skift, og scorer med en hastighet som ville gjort en topp seks kantspiller stolt.
Søndag kvelds 4-3 seier på overtid over Edmonton Oilers var det beste eksemplet på hva han kommer med. Han scoret to ganger – en gang sent i andre for å føre Vancouver foran og igjen på overtid da han parkerte seg foran og avfyrte Brock Boesers kampvinnende skudd (Og det teller ikke det som var veltet i Canucks offside ringe). Det var ikke pent, men det var akkurat det fete målet som vinner kamper i denne ligaen.
Det er Sherwood i et nøtteskall. Han prøver, uten å nøle. Han flyter ikke, han venter ikke på at pucken skal komme til ham. Han går og henter den, og tar vanligvis en bit av noen underveis.
Sherwoods uventede oppgang i Vancouver
Dette er ikke bare en varm strek. Forrige sesong brøt Sherwood ut med 19 mål, 40 poeng og en NHL-rekord på 462 skudd – nesten seks per kamp. Det er et uhørt tall, den typen fysisk engasjement du bare ser fra spillere som enten ikke vet hvordan de skal holde tritt eller nekter. Sherwood klarte å gjøre det uten å bryte sammen, og er nå på et konstant angrep på det krasj og bang-spillet.
Relatert: 3 Canucks-kapteiner som fikk Vancouver-fans til å tro
Han spiller også mange minutter. I en seier over Washington den 20. oktober registrerte han mer enn 23 minutter – det meste av noen Canucks-angripere den kvelden – og la til et utligningsmål. Da skadene slo til og Filip Chytil og Jonathan Lekkerimaki dro tidlig, tok Sherwood mer is og blunket ikke. Du kan se hvorfor hovedtrener Adam Foote liker ham.
Saken er at det setter ledelsen på et vanskelig sted. I diskusjonen ovenfor, Dan Riccio og teamet videre Ekte Kyper & Bourne treffer spikeren på hodet: hva gjør du når en spiller du betalte som grinder begynner å produsere som et mellomtoneskytespill? Elsker verdien, selvfølgelig. Men hvis han fortsetter det, vil ikke neste avtale være billig. Et sted rundt 4 millioner dollar, kanskje mer, ville være prisen for denne typen hybrid.
Hva er det riktige trekket for Canucks angående Sherwood?
Det er der det blir komplisert. Canucks har blitt brent før ved å investere for mye i sine hjerte- og sjelspillere. Dakota Joshua er et perfekt eksempel. Som fysisk spiss tjente han en flerårskontrakt og jobbet seg inn i lagets identitet, bare for å bli skadet, koste for mye og ende opp med å byttet til Toronto Maple Leafs. De leksjonene gjenstår.
Relatert: Sherwoods 2 mål fører Canucks til 4-3 seier på overtid over Oilers
Men det er én ting: Sherwoods stil passer til det Canucks trenger. The Canucks er bygget rundt innsats, struktur og ansvarlighet. Og akkurat nå er Han den levende legemliggjørelsen av det. Du kan ikke lære hans energi eller utholdenhet.
Han er ikke en perfekt spiller – angrepet hans vil til slutt avkjøles (ikke sant?), og hans kamp-til-kamp-konsistens må fortsatt ta seg opp. Likevel kan du ikke nekte for det faktum at han er i tjukken hver kveld. Enten det er å score et mål, trekke en straffe eller rydde opp i rotet foran ham, gjør han forskjellen.
Sherwood har blitt en spiller det er verdt å satse på
Vancouver har lett etter spillere som dette i årevis: ærlige, fysiske gutter med lavt ego som drar spillet inn i skyttergravene og blir der. Sherwood er kanskje ikke en superstjerne, men han er noe like verdifullt. Han er en spiller som gir laget sitt en identitet.
Relatert: Lukas Reichel kan være Canucks smarteste lavrisiko-trekk ennå
Hvis Canucks er seriøse med å bygge et lag som vil spille på riktig måte, vil de kanskje tenke seg om to ganger før de lar en annen av disse gutta slippe unna. Sherwood tjener ikke bare minutter – han tjener sin plass i Vancouvers fremtid.
