Tidlige NHL-preseason-spill anses ikke som like viktige, da de er mer en måte å gi erfaring til yngre og uprøvde spillere. Men mandag kvelds kamp mot LA Kings var viktig for Utah Hockey Club. Det var lagets første kamp i Utah og Delta Center. Ettersom spillet fortsatte, vil fansen huske det for alltid. Her er noen ting fra Utahs 3-2 seier på overtid mot Kings.
Lawson Crouse lager historie igjen
Tilbake i 2022 ble Lawson Crouse den første Arizona Coyotes-spilleren som scoret på Mullett Arena under et 3-2 OT-tap mot Winnipeg Jets. To sesonger senere skrev mannen med kallenavnet «The Sheriff» igjen NHL-historie ved å bli den første Utah-spilleren som scoret på Delta Center.
Et dødelig kraftspill bidro til å sette opp Crouse sitt mål. Matias Maccelli matet den til Sean Druzi som skled den over toppen av bretten for et enkelt mål for Crouse. Maccelli og Durzi ville ikke holde kjeft etter det da de assisterte på Alex Kerfoots mål senere i perioden og ga Utah en 2-0 ledelse. Den finske spissen scoret også ett av målene i straffekonkurransen etter kampen.
Relatert: Utah HC vinner den første preseason-kampen i franchisehistorien 5-3
Kraftspillet var en av de sterkeste delene av Utahs spill. Det virket som om Kings mistet fullstendig kontroll over spillet hver gang de var på mannens fordel. Til slutt var Utah to mot fire på power play. I mellomtiden ga de også opp et straffespark da Alex Turcotte utlignet midtveis i andre periode.
Clayton Keller vinner for fansen
Uavgjort på to og overtid var det mange favoritter å vinne for begge sider. Crouse, Maccelli og Durzi spilte bra for Utah, mens Turcotte og Francesco Pinelli var de beste spillerne for Kings. En av Utahs største stjerner sendte imidlertid fansen glade hjem.
Gratis agent signering av Kevin Stenlund vant en viktig faceoff rett på sparket som hjalp Utah til suksess. Etter å ha grepet pucken bak nettet sitt, mishandlet Carter George pucken og sendte den til Clayton Keller som scoret med et fint håndleddsskudd.
Keller øvde på skuddet på trening den morgenen, så det er trygt å si at han kommer til å bruke det igjen. Mens han vant kampen i OT, var det Stenlund som avsluttet skytingen før sesongen med et bakhåndsskudd forbi George.
Både Connor Ingram og Matt Villalta så bra ut i sine debuter før sesongen. 2024-vinneren av Bill Masterton Trophy scoret to ganger i den andre perioden, men begge var i stor grad forsvarets feil. Villalta tillot ikke et mål i den tredje og ga opp bare ett i straffekonkurransen etter Kellers overtidsseier.
Mens Keller ikke hadde noen andre poeng i kampen, viste han Utah-fansen hvorfor han er den best betalte spilleren på laget. Hans harde arbeid ble sett gjennom hele spillet og kulminerte i OT-vinneren hans. Han vil være en fans vil ønske å holde et øye med siden han er en av de mest underholdende spillerne i Central Division.
Deltasenteret var elektrisk
Det er ingen annen måte å si det på. Stemningen i Deltasenteret var utrolig. Fansen pakket raskt bygningen og solgte den nesten ut. Sanger som «Let's Go Utah» brølte gjennom bygningen. Selv fra TV-versjonen av spillet, kvalt publikum til tider play-by-play-kunngjøreren Matt McConnells stemme. Noen vil til og med si at det føltes mer som en vanlig sesongkamp enn en kamp før sesongen.
Foruten Kellers OT-vinner, var fansen høyest etter at Crouse scoret kampens første mål. Umiddelbart etter at spillet ble gjenopptatt, droppet Liam O'Brien, som raskt har blitt en populær spiller i Salt Lake City, hanskene, noe som økte energien i arenaen. Minutter senere kjempet Travis Barron mot Jack Studnick for å sette Utah-publikummet over kanten.
Det var et utrolig miljø selv når Utah slet. Spillerne må ha følt seg bra med tanke på at dette er den største arenaen de har kalt hjem siden 2022 da de sist spilte på Gila River Arena i Arizona. Dessverre må fansen vente to uker for å se laget spille på Delta Center igjen. Utah vil bare spille en ny hjemmekamp i delstaten, som vil være på Maverik Center: hjemmet til ECHLs Utah Grizzlies.
Utah fortsetter sin perfekte preseason-rekord, nå 2-0-0. I mellomtiden faller Kings til 0-0-1. Utah vil ha en tre-dagers pause før de reiser til T-Mobile Arena for å spille Vegas Golden Knights. Golden Knights er for øyeblikket 1-0-0 etter å ha beseiret førstevalget i 2024, Macklin Celebrini og San Jose Sharks 4-2.
