Det tok en fjerdedel av NHL-planen 2024-25, men endelig har Vasily Podkolzin sitt første ordinære sesongmål som medlem av Edmonton Oilers.
Den russiske vingen, som kom til Oilers via en offseason-handel med Vancouver Canucks, åpnet scoringen i Edmontons 6-2-seier over New York Rangers på Rogers Place lørdag (23. november).
Med omtrent to og et halvt minutt igjen av den første perioden kjørte Edmonton inn i Rangers-sonen, hvor Podkolzin tok en pasning fra lagkamerat Leon Draisaitl og avfyrte et skudd fra toppen av avslutningsplassen til høyre for målvakt Jonathan Quick. .
Med et ping som runget over hele arenaen, spratt pucken fra bunnen av tverrliggeren og landet bak i nettet, og brakte publikum på beina. Podkolzin løftet ganske enkelt pinnen og stirret på himmelen, et portrett av frigjøring.
Målet avsluttet en 41-kamper ordinær sesong med slagrekke som dateres tilbake til mars 2023 da Podkolzin var med Canucks. Han har nå enda et mål med fem assist på 22 kamper denne sesongen.
«Endelig,» sa Podkolzin når snakket han til media etter kampen. – Det tok mye lengre tid enn jeg trodde. Men noen ganger gir Gud deg utfordringer i livet for å bli en bedre hockeyspiller eller et bedre menneske, så jeg er fornøyd med det, og jeg vil fortsette å jobbe.»
Podkolzin Han viste potensial
Podkolzin har vist seg å være en fascinerende sak i Edmonton så langt. Han har vært en del av Oilers-organisasjonen i litt over tre måneder, etter å ha blitt behandlet av Canucks i bytte for et draftvalg i 2025 i fjerde runde 18. august.
Relatert: 5 ting å vite om den nye Oilers-spissen Vasili Podkolzin
Oppkjøpet hans skapte en del spenning blant Oilers-fansen, som så en unektelig dyktig spiller som var det beste draftvalget (10. totalt i 2019), fortsatt ung (23) og har potensial (14 mål som rookie i 2021-22) venter fortsatt på å utnyttes fullt ut.
Det var tider i løpet av den første og en halv måneden av denne sesongen da Podkolzin ertet det løftet, ikke bare som en offensiv trussel, men som en effektiv forkontroll. Hans arbeidsmoral er absolutt aldri i tvil, og han leder Oilers med 52 treff, hele 18 flere enn noen andre på laget.
Selv om Podkolzin ble målløs, imponerte Muscovite Oilers-trener Chris Knoblauch nok til å ikke bare holde ham i oppstillingen, passe for hver kamp så langt, men for å beholde en plass på Edmontons andre linje, og spilte til venstre for en av toppene. senterligaen i Draisaitl.
Draisaitl Raves om Podkolzin
Draisaitls følelser kan ha mye å gjøre med det. Den fremtidige Hall of Famer var utenom seg selv da han han henvendte seg til media etter lørdagens kampbrukte nesten tre minutter på å rose Podkolzin.
«Hvis du ikke legger dem inn eller utnytter utseendet ditt, så er ikke analysene gode. Forhåpentligvis vil dette åpne dørene for oss litt mer konsekvent.»
Leon Draisaitl på #Oilers de har sterke basetall denne sesongen.@Bedrift | #LetsGoOilers pic.twitter.com/HEQ35ubSy9
— Edmonton Oilers (@EdmontonOilers) 24. november 2024
«Han er en veldig, veldig god hockeyspiller. «Han er virkelig undervurdert, og han gjør mange ting som går ubemerket hen, som mange mennesker som ikke forstår hockey, ikke forstår det, men han er en veldig undervurdert hockeyspiller,» sa Draisaitl.
«Han er smart og passerer pucken ekstremt bra. Han gjør det rette (spillet) nesten hver gang. På toppen av det jobber han (ræva) og kommer inn i forechecken, han er vanskelig å spille mot. Når han skaper turnovers har han pucken og gjør et skikkelig spill etter, og det synes jeg er veldig undervurdert med ham. Han er god i backhand, så han er veldig gøy å spille med,” sa Draisaitl.
«Han er bare en fantastisk lagkamerat. Han gjorde ikke annet enn å imponere alle i rommet, sa Draisaitl. «Han jobber ekstremt hardt, han prøver å bli bedre. Selv om han har spilt i vår topp seks i lang tid – og (spilt) veldig god hockey på topp seks – er han fortsatt tidlig ute og jobber med spillet sitt, så jeg er ekstremt imponert over ham.»
Podkolzin får fart
Draisaitl sa også at dette spillet kunne «åpne slusene» for Podkolzin. Vingspilleren har nå ett mål og to assist i de tre siste kampene sine, som matcher poengsummen hans i Edmontons første 19 kamper i 2024-25 og hans flest poeng på tre kamper siden april 2022.
Det er tydelig at Podkolzin bygger litt fart. På den måten er det uheldig at han må vente nesten en uke på å spille igjen, siden Oilers ikke spiller før fredag (29. november) når de spiller Utah Hockey i Salt Lake City. Oilers vil håpe han kan fortsette å varme opp.
