Dallas Stars starter 2025 på 22-13-1, på den øverste wild card-plassen og 10 poeng bak divisjonsledelsen. Etter hvert som sesongen skrider frem, bør de ta sluttspillet relativt enkelt, men det er lag bak dem på stillingen som ikke vil lene seg tilbake og la dem ta seg til ettersesongen.
Relatert: 4 leksjoner fra NHLs topp 5 forsvar
Før jul scoret ikke stjernene nok, kraftspillet deres var brutalt, og de hadde vanskelig for å stenge kamper og samle seire. Da klokken ringte midnatt den 1. januar, var Stars på en fire-kamps slagrekke (3-0-1) og hadde scoret fire pluss mål i back-to-back-kamper, to av de fire gangene de hadde scoret fire eller flere siden 29. november.
The Stars ser ut til å være i gang, men kan de holde det gående de siste fire månedene av sesongen?
Jason Robertsons Getting Hot in the Right Time
Det ser alltid ut til å være en følelse av at det trengs mer fra Jason Robertson. Enten det er mer skyting, flere scoringer, mer pasninger eller mer defensiv disiplin. Uansett emne, ser det alltid ut til å være der. Over to sesonger, 2021-22 og 2022-23, scoret Robertson 87 mål og 188 poeng på 156 kamper i den vanlige sesongen. Til slutt føltes det som om spillingen hans hadde avrundet til form. Forrige sesong falt disse tallene til 29 mål og 80 poeng. Se, 80 poeng er ikke noe å nyse på, men fra en spiller som Robertson forventer stjernene mer. Den eneste forskjellen forrige sesong var, med spillet og tilstedeværelsen til den nå pensjonerte Joe Pavelski og den nå skadde og stadig stødige Tyler Seguin, at Stars cruiset til en divisjonstittel og andre på rad Finale i Western Conference. Med de to spillerne ute av miksen, må Robertson sette foten på gassen, kanskje mer enn noen gang.
Robertson hadde en relativt treg start på sesongen etter å ha gått glipp av treningsleir og preseason med en offseason fotprosedyre, så litt nåde bør gis der. Han hadde bare fem mål og 13 poeng i de to første månedene av sesongen, totalt 22 kamper. Han kom sterkere i desember, og scoret fire mål og 15 poeng på 14 kamper. Mer spesifikt hadde Robertson to mål og fem poeng i de to siste kampene i 2024, som er omtrent så nærme et kalenderår som mulig.
Det er flere spillere enn Robertson og flere problemer enn hans konsistens. Men dit han går, går laget hans vanligvis. U Stjerner 22 seirehan har åtte mål og 23 poeng og pluss-12. På sine 13 tap har han ett mål, fem poeng og en minus 9. Mens pluss/minus-statistikken kan være utdatert for noen, er forskjellen for stor til å ignorere. For å se litt dypere inn i bruddet har han 19 poeng på 20 hjemmekamper og bare ni poeng på 16 bortekamper. Stjernene er 8-8-0 på veien, så det er naturlig at hvis han produserer mer utenfor Texas, vil de vinne mer utenfor Texas.
Så kan Robertson levere en sterk desember i 2025? Jeg tror det kan, og ærlig talt, det må det. En annen ting jeg har snakket mye om, både meg selv og resten av media i Dallas, er at denne ungen trenger å skyte pucken mer. I 2021-22, hans første sesong med 40 mål, hadde Robertson 2,9 skudd per kamp. I sesongen 2022/23 hadde han 3,8 skudd per kamp og scoret 46 mål. Han hadde 2,8 skudd per kamp forrige sesong og er for tiden på 2,5 skudd per kamp denne sesongen. Dette kan virke for enkelt, men når han skyter mer, scorer han mer. Stjernene trenger mye mer av det i 2025, og hvis de får det, vil de ha det helt fint.
Wyatt Johnston: Sugerøret som rører i drinken
På nyttårsaftenWyatt Johnston spilte i sin 200. NHL-kamp i karrieren og scoret sin tredje kamp på rad. På de fire siste kampene har han scoret tre mål og seks poeng. Han hadde seks mål og 12 poeng på 14 kamper i desember etter kun å ha hatt tre mål og 13 poeng på sesongens første 22 kamper. I likhet med Robertson, gikk Johnstons spill virkelig opp i januar.
Etter en 41-poengs rookie-kampanje i 2022-23, brøt Johnston ut forrige sesong, og scoret 32 mål og 65 poeng. Selv om poengproduksjonen hans først nylig har tatt seg opp, hadde han en sterk sesong i andre aspekter av spillet, inkludert faceoff-sirkelen og toveisspill. Å skyte pucken en million ganger var aldri en del av spillet hans, men han gjorde det mye mer. Gjennom sesongens første 36 kamper har han i snitt 2,8 skudd per kamp, det høyeste klippet i karrieren.
Johnstons istid er opp til 19:14 per kamp, det høyeste gjennomsnittet i hans unge karriere, noe som sier et par ting. Nummer én, det har å gjøre med hans fremtredende rolle på spesiallag. Nummer to, det er måten trener Peter Deboer har brukt ham opp og ned i oppstillingen. Det som startet som en slags degradering til den tredje linjen, har nå blitt til en erkjennelse av at Johnston kan spille hvor han måtte trenge.
The Stars trenger mer suksess mot 2025
I begynnelsen av denne artikkelen snakket vi om forskjellen i Robertsons spill på veien sammenlignet med hvordan han spiller hjemme. For rettferdighetens skyld kan det samme sies for Zvezda som helhet. Gjennom 20 kamper på American Airlines Center er stjernene 14-5-1. De har scoret 66 mål mens de bare har tillatt 45, og straffesparket deres er praktfulle 91,5 %. Kraftspillet er ikke så stort, men vi snakker mer om det senere.
Når du ser hvor positivt spillet deres er på hjemmebane, er det virkelig sprøtt hvordan et lag av dette kaliberet kan være så middelmådig på veien, spesielt siden de gikk 26-10-5 forrige sesong. Gjennom de tre første månedene av sesongen har Stars kun to tap på bortebane sammenlignet med hele forrige sesong med en score på 8-8-0. De scoret bare 49 mål og tillot 46, og deres PK falt til 78,4 %. PP er faktisk ganske bra på 21,4%, men igjen, mer om det senere.
På samme måte som Robertson, har nesten alle spilleres produksjon falt siden Dallas, men kanskje ingen mer betydelig enn målvakten Jake Oettinger. På hjemmebane har Oettinger strålende 12-4-1, på bortebane 5-5-0. Han har en redningsprosent på 0,917 (SV%) og 2,15 mål mot gjennomsnittet (GAA) i Dallas. På veien synker disse tallene til henholdsvis 0,896 og 2,80. Det er mer enn bare å spille Oettingers. Selv Stars scorer ikke nok mål. Men når du ser kampene, er det merkbart at han ikke er like komfortabel på motstridende arenaer som han var i tidligere sesonger. I løpet av karrieren har Oettinger statistisk sett vært den beste målvakten på bortebane, så merkelig det enn kan være, så jeg er ikke i tvil om at han er i stand til å snu det i 2025.
Siste tanker
For å svare på spørsmålet i tittelen på denne artikkelen, ja, stjernene kan absolutt opprettholde sitt sterke mål gjennom 2024. De har måttet tilpasse seg livet uten Joe Pavelski og Tyler Seguin, og de har ikke vært i stand til å vinne konsekvent på veien. Jeg tror de vil fortsette å finne ut av begge disse tingene etter hvert som sesongen går. Oettinger er en av de beste keeperne i verden, så det er ingen grunn til å tro at spillet hans ikke vil bli sterkere og mer konsistent.
Den eneste tingen vi ikke har dekket fullt ut ennå, er spesiallag. Hvis du har lest arbeidet mitt den siste måneden, vet du at spesiallag er et hett tema blant media og fans, og med rette. Zvezdas PP er rangert som nummer 28 i ligaen med 15,3 %, og deres PK er tredje med 84,7 %. Det er åpenbart hvem av dem som trenger forbedring. Mens resten av lagstatistikken deres økte i desember, falt PP til 10,4 %. De får muligheter og får skudd på nettet, men de har bare ikke klart å fullføre. For at Zvezda skal gå videre i stillingen, må spesiallagene balansere.
Til syvende og sist er Stars fortsatt en trussel mot Stanley Cup og bør behandles som det. Når det er sagt, vil de tre siste månedene av sesongen ikke være like enkle som de siste sesongene. For tiden er Colorado Avalanche er tredje i Central med 46 poeng, ett poeng mer enn Zvezda. Calgary Flames, Vancouver Canucks, St. Louis og Utah Hockey Club er alle under stjernene, men er innenfor fem poeng. Dessuten, når de når sluttspillet, er det et argument som må fremføres om at alle åtte lagene er legitime trusler om å gå på lange sluttspill. Det er fortsatt tid, men knekkene må løses snart, for det er ikke tid til å fikse det når den virkelige kampen begynner, sluttspillet.
