Joseph Woll går inn i sesongen 2024-25 med sin første mulighet til å etablere seg som en Toronto Maple Leafs'gå til keeperen. Etter å ha delt tid med Ilya Samsonov og Martin Jones forrige sesong, ledet Woll Torontos trio med en redningsprosent på .907 (SV%). Med Samsonov og Jones borte, døren er vidåpen for Woll å ta kontroll. Stående sammen med den nysignerte Stanley Cup-vinneren Anthony Stolarz, er Woll klar til å utfordre om en 1A-plass i nettet og kan være klar for en breakout-sesong.
Relatert: Today in Hockey History: 20. september
Woll (26) ble draftet av Maple Leafs i tredje runde av 2016 NHL Draft. Han har vist jevn forbedring gjennom sin profesjonelle karriere. Til tross for at han har håndtert skader de siste sesongene, har han vist spenst og tjent tilliten fra Torontos frontkontor, og kulminerte med en treårig kontraktsforlengelse i fjor sommer. Med en ny sesong nærmer seg og hovedtrener Craig Berube bak benken, er Wolls fokus klart: ta over som starter og lede laget gjennom et dypt sluttspill.
Woll signerte en stor kontrakt med Maple Leafs denne offseason
Woll signerte en en treårig kontrakt på 10,98 millioner dollar med Maple Leafs. Gi kreditt til organisasjonen. De trakk fram Woll som favorittfyren og gjorde en betydelig forpliktelse til 25-åringen. Avtalen, som har en gjennomsnittlig årlig verdi på 3,66 millioner dollar, begynner i løpet av sesongen 2025-26, og sementerer Wolls plass som en sentral del av Maple Leafs fremtid.
Woll imponerte i løpet av sesongen 2023-24, og postet en rekord på 12-11-1 med 2,94 mål mot gjennomsnittet (GAA) på 25 kamper. Han hevet spillet sitt ytterligere i Stanley Cup-sluttspillet, og gikk 2-2 med bemerkelsesverdige 0,86 GAA og 0,964 SV% i tre opptredener, og viste hans evne til å spille under press. Det er all grunn til å tro at hvis han hadde vært frisk til kamp 7 mot Boston Bruins, kunne laget tatt serien.
Relatert: Tidligere Maple Leafs-målvakt Michael Hutchinson: Hvor er han nå?
Draftet av Toronto i tredje runde (nr. 62) av 2016 NHL Draft, har Woll jevnt og trutt utviklet seg til å bli en pålitelig målvakt. I løpet av sin korte NHL-karriere akkumulerte han en rekord på 21-13-1 med 2,76 GAA, 0,912 SV% og én shutout på 36 kamper. Sluttspillprestasjonene hans var enda mer imponerende, og hadde 1,78 GAA og 0,933 SV% i syv kamper etter sesongen.
Tre grunner kan ha en eksepsjonell sesong
Her er tre grunner til at Woll kan ha en breakout-sesong:
Den første grunnen: Woll vil delta i sunn konkurranse med Anthony Stolarz
Woll er i en konkurrerende tandem med Stolarz, som har med seg Stanley Cup-stamtavle fra sin tid med Florida Panthers. Denne konkurransen vil holde begge målvaktene skarpe gjennom hele sesongen. Ingen av dem har en lang historie med ubestridelige starter, så kampen om folden kan være vennlig, men hard. Wolls evne til å møte utfordringer, som sett under hans sterke prestasjoner etter sesongen, kan gi ham fordelen med å bevise at han er klar for en mer fremtredende rolle.
En annen grunn: Woll vil få økt arbeidsmengde og muligheter for utvikling
Forrige sesong spilte Woll 25 NHL-kamper på toppen av karrieren. Han forventes å starte 35 til 50 kamper denne sesongen. Denne økte arbeidsmengden vil tillate ham å videreutvikle sin konsistens og selvtillit. Han har allerede vist potensialet sitt, og med mer erfaring mellom spillerne burde han kunne sementere statusen som førstelagsmålvakt.
Den tredje grunnen: Woll kan dra nytte av Berubes fokus på målvaktsstabilitet
Den nye hovedtreneren Craig Berube er ikke fremmed for å stole på en pålitelig målvakt under sluttspillet, etter å ha ledet St. Louis Blues til Stanley Cup med Jordan Binnington i 2019 Berube vil ha stabilitet i nettet etter sesongen, og en av målvaktene hans kan ta utfordringen. Wolls ro og evne til å gjøre nøkkelredninger i situasjoner med høy fare, som bevist av hans 0,802 SV% i slike scenarier forrige sesong, satte ham i en posisjon til å tjene Berubes tillit og potensielt ta over en startrolle i sluttspillet.
Relatert: Simon Benoit kan være en game changer for Maple Leafs
Woll går inn i toppen av karrieren. Med Maple Leafs i vinn-nå-modus, vil suksessen hans være avgjørende for lagets mesterskapsambisjoner. Hvis han holder seg frisk og fortsetter å utvikle seg, kan han bli Torontos beste målvakt denne sesongen og gi laget en sterk tilstedeværelse i mange år. Konkurransen med Stolarz, hans evne til å trives under press og tilliten han bygger med Berube kan være den perfekte oppskriften for at Woll skal ha et breakout-år.
Bunnlinjen for Woll denne sesongen
Bunnlinjen for Woll denne sesongen er klar: han må styrke sin rolle som Maple Leafs primære målvakt. Med bare ham og Stolarz som lagets valg, har Woll en stor mulighet til å gå opp og ta på seg en mye større jobb. Hans sterke spill forrige sesong, spesielt i sluttspillet, ga ham en kontraktsforlengelse. Dette faktum alene signaliserer Torontos tillit til potensialet.
Men med tillegg av Stanley Cup-vinnende målvakt Stolarz, møter Woll en viss sunn konkurranse, og presset vil være på for å holde seg frisk og opprettholde jevnt spill. Hvis Woll kan bygge videre på suksessen fra forrige sesong og fortsette å utvikle seg, kan han sementere seg som Maple Leafs nettmann for den ordinære sesongen og sluttspillet.
