I går kveld, under den første pausen til Vancouver Canucks og Edmonton Oilers spill, Gene Principe, langvarig Sportsnett Oilers-vert og reporter Oilers, ga æren til Joey Moss. For fem år siden i går mistet Oilers Moss. Han døde i en alder av 57, og etterlot seg et gapende hull i Oilers-organisasjonen.
Relatert: Wayne Gretzkys største øyeblikk siden pensjonisttilværelsen
Som Principe sa, var Moss en av Oilers mest elskede skikkelser – noen som aldri scoret et mål, aldri kastet et slag og aldri blokkerte et skudd, men som satte dypere spor enn de fleste som gjorde det. I stedet, han det var et omkledningsrom for NHL Oilers og Edmonton Eskimoene (nå Edmonton Elks) i Canadian Football League.
Moss var ingen stjerne i tradisjonell forstand. Men til de som kjente ham, han var ånden til Oilers — en daglig påminnelse om at hockey er mer enn et spill. Hans bortgang fortsetter å gi gjenklang gjennom Oil Country, og teamet har gitt ut en rørende hyllest på femårsdagen for hans død.
Moss' Oilers-karriere begynte med en enkel handling av vennlighet
Joeys historie begynte nesten ved et uhell. På midten av 1980-tallet datet Wayne Gretzky Joeys søster, Vicki, og spurte henne om det var et sted for broren hennes å hjelpe rundt Oilers garderoben. Ingen forventet mye av det – bare en liten tjeneste til den største spilleren i verden.
Relatert: 7 kule ting om Leon Draisaitl
Men det som begynte som en vennlig gest ble et livslangt bånd som formet sjelen til franchisen. Joey, som ble født med Downs syndrom, ønsket ikke spesialbehandling. Han ville jobbe – og han jobbet, presist, stolt og personlig. Spillerne oppdaget raskt at han ikke bare var pålitelig; han var morsom, fryktløs og full av hjerte.
Snart ble Joey en vanlig spiller. Rutinene hans var en del av hjerterytmen til laget. Han sang nasjonalsangen fra garderoben, ribbet spillerne da de tapte og feiret med dem da de vant. The Oilers elsket ham ikke av veldedighet, men av ekte vennskap.
Joey Moss' arv er en leksjon i hva vi deler
Moss jobbet også med Edmontons fotballag, og ga den samme energien og gleden. De som møtte ham lærte raskt at funksjonshemmingen hans ikke definerte ham – det gjorde hans karakter.
Under Principes hyllest sa en mangeårig medarbeider det slik: «Han lærte oss ikke hvordan vi er forskjellige, men hva vi alle deler.» Gjennom arbeidet sitt viste Joey verdigheten av å gjøre en jobb godt og være stolt av den. Han lærte tålmodighet, empati og perspektiv i en verden som altfor ofte glemmer dem.
Relatert: Andrew Mangiapane finner sin plass i Oilers-serien
Kollegene hans vil si at du alltid kan stole på at Joey «får ting gjort», men også at han får deg til å le når du trenger det mest. Han kunne slå en vits så fort han kunne, og hans sans for humor holdt alle på jordet.
Joey Moss' arv lever videre med Oilers
For Oilers-miljøet var det å miste Moss som å miste et familiemedlem. Spillere, trenere og ansatte snakker fortsatt om ham med følelser og takknemlighet. «Han var virkelig som en sønn for meg,» sa en teammedarbeider. «Jeg savner ærligheten hans. Jeg savner humoren hans. Jeg savner vennen min.»
(Foto av Codie McLachlan/Getty Images)
I går kveld holdt Oilers den arven i live. Trekningen av 50/50 lag – presentert av Rogers – ble holdt til støtte for Edmonton Down Syndrome Society, Special Olympics Alberta og Winnifred Stewart Association, hvor Joey har jobbet og vært frivillig i årevis. Budskapet var klart: hans innflytelse tok ikke slutt da han forlot oss. Det fortsetter i samfunnet han inspirerte.
Moss minner oss alle om å tillate storhet til alle
Hver franchise har sine legender. Gretzky, Mark Messier, Jari Kurri og Grant Fuhr er blant Oilers. Men Moss hører hjemme akkurat der blant dem. Hans storhet ble ikke målt i poeng eller trofeer, men i vennlighet, lojalitet og latter.
Relatert: Oilers kunne omskrive historien ved å tegne Matthew Tkachuk i 2016
I en sport som ofte glorifiserer styrke og presisjon, minnet Joey oss om hva som virkelig varer: tilkobling, glede og kjærlighet til spillet. Fem år senere føler Edmonton fortsatt hans nærvær. Det er kanskje den beste arven man kan etterlate seg.
Hvem hadde trodd?
