Han har allerede fått en utrolig start som en 18 år gammel NHL-forsvarsspiller, men søndag kveld satte New York Islanders rookie Matthew Schaefer nok et historisk preg med en tomålsprestasjon mot Columbus Blue Jackets.
Schaefer åpnet scoringen på 5:53 av den første perioden for å gi Islanders en 1-0 ledelse før laget falt 2-1. Men da tiden gikk ned i tredje periode og nettet deres var tomt, slo Schaefer til igjen med litt over ett minutt igjen til sitt andre mål i kampen, og sendte det ut på overtid og sikret sin første flermålskamp i NHL.
Det som gjør denne bragden enda mer imponerende – bortsett fra det faktum at han tilpasser seg så godt til NHL – er at Schaefer med to mål ble den yngste forsvarsspilleren i NHL-historien som spilte inn en flermålskamp, og overgikk Bobby Orr 23. november 1966.
På den tiden var Orr bare 18 år og 248 dager gammel. Med sin opptreden på søndag er Schaefer bare 18 år og 58 dager gammel – et merke som snart vil være vanskelig å slå.
For Schaefer handlet det imidlertid ikke om individuelle prestasjoner. I stedet var han mer imponert over hva laget hans klarte å gjøre i sluttminuttene og overtiden for å sikre seieren.
«Vi jordet dem virkelig der ute,» sa han om lagets retur vinne. «Det var et stort trekk for gutta. Wow. Jeg mener, hockey er gøy å spille og hockey å se på, når laget ditt går på jobb og (får) noen store mål, og du vet, i siste liten. Så det var gøy å se og spille.»
18-åringen har hatt en utrolig start på NHL-karrieren, nå med fem mål og 10 poeng på 12 kamper for Islanders. Ikke bare leder det alle forsvarsspillere i scoringen, men hans 10 poeng er uavgjort på tredjeplass blant forsvarerne i hele ligaen. Når det gjelder rookie-årene hans, leder han førsteårsspillere i mål og er uavgjort med Ivan Demidov for den samlede rookie-ledelsen.
Selv om det bare er 12 kamper, er det et mønster som Islanders og deres fans håper de kan stole på for å fortsette i Schaefers første ordinære sesong i NHL.
