New York Islanders gikk inn i sesongen 2024-25 med en liste som ligner på forrige sesong, men lagets spill har gått tilbake. De faller raskt ut av sluttspillet, og håpet blant fansen begynner å svinne. Med så mange nøkkelspillere som utløper i løpet av de neste to sesongene, kan laget bli tvunget til å selge, og en skuffende januar kan få daglig leder Lou Lamorielle til å gjøre grep. På den annen side er laget bare noen få kamper ute av sluttspillet, så en varm måned kan tvinge Islanders til å gjøre et trekk ved handelsfristen 7. mars.
Hvis øyboerne kjemper
Hvis Islanders kommer til å slite i januar, er handler uunngåelige. Brock Nelson har angivelig trukket interesse fra Dallas Stars og Minnesota Wild. For Dallas er behovet påtrengende, ettersom Tyler Seguin har blitt plassert på langtidsskadet reserve med en hofteskade og forventes å gå glipp av de neste fire til seks månedene. Minnesota har i mellomtiden slitt med å finne elitesentertalent, og med Nelson blant de få kvalitetssentrene som er tilgjengelige på handelsmarkedet, er interessen deres ikke overraskende.
Relatert: Hvordan New York Islanders kan navigere i en vellykket gjenoppbygging
I tillegg til Nelson er Kyle Palmieri en annen spiller som kan flyttes, takket være hans sterke start på sesongen 2024-25. På 38 kamper scoret han 12 mål og 26 poeng. 33-åringen er i gang med å sette karrierehøyder i begge kategorier og vil bli en gratis agent på slutten av sesongen, noe som gjør dette til det perfekte tidspunktet for å maksimere handelsverdien.
I tillegg til Nelson og Palmieri kunne øyboerne også vurdere å skaffe seg Jean-Gabriel Pageau, Anders Lee, Adam Pelech og andre. Tilbakekomsten til disse spillerne vil sannsynligvis fokusere på draftvalg og unge talenter, noe som signaliserer et skifte mot fremtiden.
Hvis øyboerne virkelig sliter i januar og handler, vil det markere slutten på den nåværende kjernen. Butikker vil demontere listen, og gjenoppbyggingen vil begynne. Hvis det skjer, vil de neste to til fire sesongene sannsynligvis være fokusert på ungdom og utvikling, og sette scenen for en ny æra for Islanders hockey.
Hvis øyboerne dominerer
Hvis Islanders blir varme denne måneden og kommer tilbake til sluttspillet, vil de nesten helt sikkert være kjøpere ved handelsfristen. Både Nelson og Palmieri er beregnet til å motta nye kontrakter denne offseason spillerne uttrykte tillit til lagkameratenesignaliserer at Lamoriello sannsynligvis vil ta en aggressiv tilnærming til å legge til talent for å unngå en ny tapende sesong, slik tilfellet var i fjor da han valgte å sitte lavt.
Øyboernes primære problemer ligger i deres bunn seks og spesiallag. Penalty kill og power play er hver sist i ligaen, så forbedring er nødvendig. Med alle de syv draftvalgene deres fortsatt i hånden, er Lamoriello i en god posisjon til å ta tak i disse svakhetene. Minst to angripere vil bli lagt til, potensielt flere, ettersom laget ser ut til å styrke dybden for å øke sjansene etter sesongen.
Timeplan for januar
Islanders har vært uforutsigbare denne sesongen. Det har de tok ned noen av de beste lagene i ligaen men led også skammelige tap, som deres 23. desember tap for Buffalo Sabres. Selv om det er mulig for øyboerne å returnere til sluttspillet, gir deres januarplan lite håp.
Islanders skal spille 12 kamper i januar, hvorav åtte er hjemme, og alle unntatt én kamp vil være mot lag i sluttspillet. Den tøffeste delen vil komme tidlig, ettersom Toronto Maple Leafs besøker UBS Arena før Islanders legger ut på en tre-kamps roadtrip mot Boston Bruins, Vegas Golden Knights og Utah Hockey Club.
Etter det vil hjemmestanden med syv kamper inneholde fire divisjonskamper og kamper mot hverandre 24. og 25. januar mot Philadelphia Flyers og Carolina Hurricanes.
Hvis øyboerne håper februar blir enklere, blir det ikke det. Back-to-back-kamper mot Tampa Bay Lightning og Florida Panthers 1. og 2. februar vil være en tøff test, etterfulgt av et nytt møte med Golden Knights. Islanders vil deretter møte back-to-back-kamper mot Winnipeg Jets og Minnesota Wild før 4 Nations Face-Off-turneringen.
I tillegg til å være vertskap for San Jose Sharks 18. januar, vil Islanders møte en av de tøffeste timeplanene i ligaen de neste fem ukene. Denne strekningen vil være et vendepunkt for deres sluttspillhåp, ettersom enda et skli kan gjøre postseason umulig. Hvis de sliter, vil en gjenoppbygging tilbakestille franchisens kampvindu, mens en rekke seire vil sette franchisen tilbake i sluttspillbildet.
