Ettersom Edmonton Oilers sliter så langt i sesongen 2025-26, trekker en stille, men potensielt stor endring fra offseason oppmerksomheten igjen: Paul Coffey er ikke lenger bak benken.
I sommer fornyet Oilers trenerteamet sitt, og la til assistenttrener Paul McFarland, keepertrener Peter Aubry og ferdighetstrener Conor Allen. Coffey, en gang assistenttrener, har flyttet inn i en spesiell rådgivende rolle innen eierskap og hockeydrift. Det er ikke gjort så mye ut av dette, men nå lurer noen innsidere på om Oilers kan ha mistet mer enn bare en benk.
Frank Seravelli mener Coffeys fravær er et mye større problem enn de fleste tror.
«Jeg tror han har slått hodet med noen av de andre medlemmene av trenerteamet til forskjellige tider, på grunn av tøffheten han har. Men det er også en del av det som gjorde Oilers-forsvaret så mye kraftigere. Han holdt alle på tærne,» sa Seravelli.
Han fortsatte: «Jeg synes det har vært for laissez faire for Oilers så langt å starte denne sesongen.»
Under Coffeys vakt har Edmontons forsvarskorps hatt en skarpere kant. Resultatene var klare.
«Jeg tror ikke det er en perfekt situasjon med Coffey, men du kan ikke argumentere med resultatene. Oilers har vært mye, mye bedre defensivt før under ham,» la Seravelli til.
Han foreslo også at når trenerendringene utenfor sesongen ble kunngjort i juli, var de sannsynligvis større enn noen spillertrekk, men virkningen deres ble ikke fullstendig diskutert.
Når Edmonton tar fatt på nok en inkonsekvent start, kan det være forsinket å snakke om Coffeys fravær. Noen ganger handler ikke de viktigste trekkene om å skaffe talenter, men om å miste noen som gjorde laget bedre, og for Oilers er at noen er Coffey og det han gjorde bedre er forsvaret.
Han er sårt savnet denne sesongen i Edmonton.
