Patrick WilliamsTheAHL.com Funksjoner Writer
Chicago Blackhawks vant tre Stanley Cup-mesterskap siste tiår, men de har siden vært oppslukt av år med tilbakeslag. Connor Bedarddet første samlede draftvalget i 2023, har gitt Blackhawks et grunnlag å bygge på, men det kreves mer enn bare toppvalg for å bygge en mesterskapsklubb.
Det er en sterk støttende rollebesetning som styrer et lag fra suksess i vanlig sesong til en årlig Stanley Cup-utfordrer, og det er her Rockford IceHogs kommer inn.
Å gå AHL-utviklingsveien har fungert for Chicago før. Stanley Cup-lagene deres i 2010, 2013 og 2015 ble bygget tungt innenfra, ettersom spillere som Duncan Keith, Corey Crawford, Troy Brouwer, Niklas Hjalmarsson, Dustin Byfuglien, Colin Fraser og Kris Versteeg kom ut av Blackhawks' AHL-system.
Nå er en lignende byggeplan på plass når ledelsen tar på seg et nytt langsiktig prosjekt. Speiding og utkast er de første trinnene. Så kommer utviklingen, hvor alt dette talentet blir foredlet. Og det er der Rockford betyr noe.
Mye av Chicagos unge kjerne – inkludert Frank Nazar, Colton Dach, Alex Vlasic, Wyatt Kaiser, Louis Crevier og Arvid Soderblom – har allerede kommet gjennom Rockford. I mellomtiden blir IceHogs ledet av den neste bølgen i å vinne fire av sine fem første kamper denne sesongen.
Framover Oliver Mooresom ble nummer 19 totalt i 2023-draften, er ute av University of Minnesota og har fire mål og seks poeng gjennom sine fem første AHL-kamper. Nick Lardisen annen 20 år gammel rookie, vant nettopp Howies Hockey Tape/AHL Player of the Week-prisen etter å ha postet syv poeng på tre kamper forrige helg; han satte opp 71 mål i Ontario Hockey League i 2024-25. Martin Misiak hadde et par sesonger med 23 mål for OHLs Erie Otters før han gikk videre til Rockford i høst. Forwards Gavin Hayes og Samuel Savoie er et par tredje-runde-utvalg som prøver å finne veien som proffer.
Defensivt er det førsterundevalg i 2021 Nolan Allansom spilte 43 NHL-kamper for et år siden, sammen med 2002 syvende sammenlagtvalg Kevin Korchinski. Nybegynner Taige Harding kommer etter fire år ved Providence College, og Ethan Del Mastro er på nippet til å slå gjennom til NHL.
Målvaktsutsikter Drew Commissosin tredje proffsesong er i gang, og han får selskap av Stanislav Berezhnoyen 22 år gammel gratis agent som melder seg ut av Russland som har fått en varm start med Rockford; tiden kan vise at det er noe der for å gi ytterligere intern konkurranse for Hawks-organisasjonen.
Ikke alt går etter planen med denne prosessen, selvfølgelig. Chicago kunngjorde denne uken at en kneskade betyr at andreårs Rockford-spiss Paul LudwinskiSesongen er over etter bare tre kamper.
Det vil være opp- og nedturer i enhver utbyggingsplan. Brakt inn for å klare det hele er Jared NightingaleRockfords nye hovedtrener. Nightingale, en tidligere Rockford-assistent og mangeårig AHL-forsvarsmann, kom tilbake til IceHogs til betydelig optimisme. I sin første sesong som hovedtrener og direktør for hockeydrift for ECHLs South Carolina Stingrays satte han franchiserekorder med 52 seire og 109 poeng og vant ECHL årets trener.
IceHogs' 4-1-0-0-start inkluderer tre seire på overtid – én mer enn de hadde hele forrige sesong. De droppet en 6-5-avgjørelse til Chicago på søndag, men har kun tillatt syv mål på sine fire seire. Laget er i Colorado for et sett med to kamper med Eagles denne helgen før de returnerer til Rosemont for å møte Wolves igjen tirsdag morgen.
Sist søndags tap viste både talentet og uerfarenheten IceHogs har. De falt bak 3-0 i den innledende 6:40 av reguleringen før de presset tilbake for å bygge to separate ledelser, bare for å tape til slutt.
«Stolt av gutta, hvordan vi reagerte og ser sakte sammensetningen av teamet vårt og identiteten vår,» Nattergal sa denne uken.
«Mye å like, mye å jobbe med fortsatt, men det var definitivt et positivt skritt.»
På American Hockey League-beat i to tiår, har TheAHL.com skribent Patrick Williams som også dekker ligaen for NHL.com og FloSports og er en fast bidragsyter på SiriusXM NHL Network Radio. Han var mottaker av AHLs James H. Ellery Memorial Award for sin enestående dekning av ligaen i 2016.
