Patrick WilliamsTheAHL.com Funksjoner Writer
San Jose Sharks åpner treningsleir torsdag med mye å vise til og enda mer å bevise. Det kommer med å havne på bunnen av NHL forrige sesong.
Endring har feid organisasjonen denne sommeren. Det starter med en ny hovedtrener inn Ryan Warsofskysom vant Calder Cups med Carolina Hurricanes-organisasjonen som assistenttrener i Charlotte (2019) og som hovedtrener i Chicago (2022). Sharks ser etter mer intern konkurranse, og de hentet inn gratis agenter som Andrew Poturalski, Jimmy Schuldt og Lucas Carlsson å kjempe om jobbene denne preseason.
Sharks' AHL-tilknyttede selskaper kommer også etter en sisteplass. San Jose Barracuda gikk 24-34-10-4 i 2023-24, sist i Pacific Division og 30. plass i 32-lagsligaen. De ga 260 mål, de fleste i AHL, og rangerte 31. på straffespark. Så i tillegg til Poturalski, Schuldt og Carlsson, signerte organisasjonen senteret Colin White til en American Hockey League-kontrakt i sommer. White, 27, vil hjelpe til med å drive kampen om istid og ankommer San Jose for å gjøre sin egen pause også.
White var en åttendeårsproff fra Boston College, og tilbrakte store deler av forrige sesong i NHL, og kom sammen for 28 kamper mellom Pittsburgh og Montreal. Han brukte også 21 kamper med Wilkes-Barre/Scranton, og bidro med 10 poeng (fem mål, fem assists). Han har spilt 320 NHL-kamper i alt og nådde Stanley Cup-finalen med Florida i 2023, men det var et utfordrende arbeidsmarked denne offseason.
Erfaring som Whites vil presse alle i leiren. Og han er en senter, noe som er et must for ethvert konkurrerende lag. White var et førsterundevalg (21. totalt) av Ottawa Senators i 2015. Han samlet 41 poeng (14 mål, 27 assists) på 71 kamper med Ottawa tilbake i 2018-19, hans første hele NHL-sesong, og bortsett fra sist sesongens oppdrag til Wilkes-Barre/Scranton og en enkelt kamp med Belleville i 2019-20, har White ellers vært NHL-gjenger.
White er på en AHL-avtale, men han ønsker å tjene en NHL-kontrakt. Så hvis den NHL-jobben ikke slår ut umiddelbart, ønsker han i det minste å etterlate et inntrykk når han deltar på Sharks treningsleir. Og med Barracudaen vil White ta på seg en lederrolle blant det som burde være en ung gruppe rundt ham. Konsistens kan være så vanskelig å mestre, og White har vært gjennom prosessen. Han kan tilby en jevn tilstedeværelse til Barracuda-serien, samtidig som han bringer sine yngre lagkamerater gjennom de ujevne tidene.
White hadde på seg et brev som en alternativ kaptein mens han var med Wilkes-Barre/Scranton, og denne svingen med Barracuda vil gi en ny sjanse til mentorskap. På noen måter søker White fortsatt etter konsistens også. Kampen er virkelig en realitet for de fleste spillere.
«Jeg tror en stor ting er selvtillit,» sa White. «Det er lett å miste tilliten i begge ligaene. Du kommer til å gjøre feil, så det store er å kunne lære av feilene dine, men beholde selvtilliten. Det er noe jeg fortsatt prøver å gjøre. Men det er definitivt noe jeg kan hjelpe (andre) med.
«Mange gutter er bare vant til å være «fyren» når du vokser opp, og etter hvert som du blir eldre i forskjellige roller og forskjellige ligaer, er det noen ganger vanskelig å finne rollen din med en gang. Og det kan skade selvtilliten din. Du blir redd for å lage et skuespill.»
Uten en Calder Cup Playoff-opptreden siden 2019, er følelsen at det er på tide for Barracuda å vinne kamper og ta med organisasjonens utsikter. Tross alt vil den ultimate suksessen til Sharks' gjenoppbyggingsprogram i stor grad avhenge av at Barracudaen kan utvikle talent. Og en del av den utviklingsprosessen er å ha et vinnende miljø.
White sa det rett ut.
«Jeg tror ikke de vil fortsette å tape.»
På American Hockey League-beat i to tiår, har TheAHL.com skribent Patrick Williams som også dekker ligaen for NHL.com og FloSports og er en fast bidragsyter på SiriusXM NHL Network Radio. Han var mottaker av AHLs James H. Ellery Memorial Award for sin enestående dekning av ligaen i 2016.
