De kunngjorde Edmonton Oilers at de løslot Mike Hoffman fra hans profesjonelle prøvetid (PTO) mandag. Veteranspissen spilte på fire kamper for Oilers, og scoret et mål og tre assists. Tallene hans kan ha indikert at det var en mulighet for ham til å få en kontrakt med laget, men organisasjonen bestemte til slutt noe annet.
Det er flere grunner til det.
Oilers trenger ikke en spiller som Hoffman
Det var noe overraskende at Oilers tilbød Hoffman et kraftuttak i utgangspunktet. Han er eldre, tregere og ikke skarp. Edmonton trenger mer fart, størrelse og ungdom etter å ha mistet Dylan Holloway, Warren Foegele og Ryan McLeod. Hoffman, selv om han er dyktig, erstatter ikke noen av egenskapene til de tapte brikkene.
Samtidig fikk Edmonton vite for en uke siden at de vil være uten tjenestene til Evander Kane i seks måneder. Det han bringer til laget, ville ikke Hoffman. Kane er en total smerte i rumpa. Hoffman er en dyktig skytter og powerplay-ekspert. Hvis Oilers skal bruke en ny forward-avtale, trenger de fart og seighet. Hoffman er ingen av disse tingene.
Hoffmans beste dager er bak ham
Mens fire poeng på fire kamper virker som den typen produksjon Oilers kanskje ønsket å belønne, er det for vanskelig å ignorere hva Hoffman har gjort de siste sesongene. Siden 2019/20-sesongen har ikke Hoffman passert 20-målsgrensen. Tallene hans falt jevnt og trutt frem til forrige sesong, da han scoret 10 mål for San Jose Sharks.
Det var ikke noe naturlig sted å sette ham på Oilers. De seks beste på laget har flere elitetalenter. Han ville ikke se der. I forsesongen hadde han bedre kamper mot svakere spillere. Å anta at han vil opprettholde noe i nærheten av sin pre-season-produksjon er en strek.
Oilers' topp to linjer ser satt ut, med Zach Hyman og Ryan Nugent-Hopkins sammen med Connor McDavid, og Viktor Arvidsson og Jeff Skinner som spiller med Leon Draisaitl. I de seks bakerste ventes Connor Brown, Mattias Janmark, Corey Perry og Vasily Podkolzin å ta vingroller. Imidlertid er 24 år gamle Raphael Lavoie fortsatt i leiren, og presser hardt på for å få en plass på vaktlisten for å unngå å bli utsatt for dispensasjoner.
Relatert: Oilers sender toppprospektet Matt Savoie til AHL, noe som forsinker debuten i Edmonton
Det er med andre ord fortsatt hard konkurranse om jobbene i Oilers' bunn seks. At Sam O'Reilly og Matt Savoie ikke kom med på laget sier sitt for hvor dyp denne vaktlisten er. Ja, begge er yngre prospekter, men begge spilte bedre enn Hoffman. Hvis teamet skal investere tiden og energien sin i noen, ville det vært dem.
Ungdommene i dette laget vakte oppmerksomhet.
Det er en annen kontrakt Oilers ikke ønsker å kaste bort
Som det står har Oilers 22 av 23 kontrakter. Hvis det kommer en annen avtale, vil det sannsynligvis være for en forsvarer. Hoffman kunne ha blitt signert på en toveiskontrakt som ville ha tillatt ham å flytte fra AHL til NHL, men han håper kanskje at hans fire poeng i preseason vil tiltrekke seg oppmerksomheten til et annet lag.
Hva som er i fremtiden hans er uklart, men sjansene for at noen gir ham en enveisavtale på dette tidspunktet kan være høye. Oilers trengte rett og slett ikke å legge til Hoffman da de hadde andre prioriteringer og listehull å fylle etter hvert som førsesongen og den ordinære sesongen gikk videre.
Hoffman vil sannsynligvis lande på beina. Men hans PTO med Oilers kan ha handlet mer om å gjøre ham en tjeneste og gi ham en kraftfull offensiv i noen kamper, for så å se om noen ville spenne. Denne kraftuttaket kan aldri ha handlet om en potensiell kontrakt, for på papiret passer ikke Hoffman det Oilers ser etter.
