Bridgeport Islanders er en av de verste angrepene i American Hockey League (AHL), med et gjennomsnitt på bare 2,63 mål per kamp. De siste spillene har imidlertid skilt seg ut. De ble ekskludert 15. januar mot Springfield Thunderbirds og scoret bare ett mål 17. januar tap for Syracuse Crunch.
Relatert: Rangering av Bridgeport Islanders på 15 hjemmetap
Islanders gikk 116 minutter uten mål før Cam Thiesing fant nettmaskene sent i kampen mot Crunch. Angrep som sliter er ikke noe nytt, men de har blitt verre i de siste spillene, og det er ingen tilfeldighet. Noen av årsakene startet da sesongen startet, men de har vært i front i de to siste kampene.
Bridgeports stil setter dem opp til å mislykkes
Islanders-stilen er annerledes og står i kontrast til hvordan resten av AHL spiller. Ligaen, som ligger bare ett trinn under NHL, er bygget på puckbevegelse, puckhåndtering for å sette opp angrep og pasninger på isen for å skape scoringssjanser. Øyboerne gjør ingenting av det. På en måte er det passende fordi New York Islanders har heller ikke de ferdighetene.
Islanders har bare tre skøyteløpere med 10 eller flere assists. Det eneste andre AHL-laget med tre eller færre skatere som overgår 10-assist-merket er Manitoba Moose, et annet lag med en ulykkelig forseelse. Det er viktig for Islanders, siden de ikke er et lag som kommer til å score mye på pasninger eller påvirke puckens bevegelser. Dette har resultert i stillestående krenkelser i bunnen av ligaen.
Islanders forechecker og har en fremoverenhet bygget rundt å slå harde skudd i den offensive sonen, men de gjør ikke de pasningene som trengs for å sette åpne skudd på nettet, selv når de skaper turnovers etter forechecken. De chiper og skynder seg når de kontrollerer pucken i den nøytrale sonen og bærer sjelden pucken inn i den offensive sonen. De har lov til å finne åpent utseende, men i denne ligaen må lagene lage en pasningsforseelse. Matt Tomkins gjorde 29 redninger for Crunch, men de fleste av dem kom på direkte skudd der han så pucken hele veien. Dette er en spillestil som fungerer når et lag har et kvelende forsvar og vinner kamper 2-1, slik et Barry Trotz-ledet lag gjorde i NHL, men når Islanders tillater 3,91 mål per kamp, er det en oppskrift på katastrofe .
Noen av disse problemene er ved design. Øyboerne er opplært til å spille en fysisk type hockey der de forutser og gjør det vanskelig for motstanderne å flytte pucken på isen. Noen av disse problemene kan imidlertid ikke klandres på systemet når frontenheten i seg selv har et overskudd av skyveknapper å sjekke og ikke mange spillere som kan generere krenkelser.
Øyboerne mangler dybde
Chris Terry, Alex Jefferies og Brian Pinho ledet Islanders førstelinje. De kom sammen for 32 mål og 46 assists sammen med Pinhos 17 mål for å gjøre ham til en All-Star. Det er et betydelig frafall etter det, mens resten av forseelsen sliter.
Når motstandere trenger å eliminere denne forseelsen, kryper de seg langs den øverste banen for å være sikker på at den ikke slår dem. Topplinjen er den som vil sette opp scoringssjanser med raske pasninger eller skape på rush, mens de andre linjene vil spille chip-and-chase og håper på det beste. Derfor er Islanders et lag som er lett å stoppe. Lag ser hvem som er på isen og forbereder seg deretter.
Forrige sesong ble Islanders forutsigbare da de var i offensiv sone. Planen deres var å få pucken til poenget og skyte den i mål, i håp om det beste. Denne sesongen er ikke Islanders forutsigbare i hvordan de spiller, men i hvem som er på isen. Hvis topplinjen er på benken, er det en god sjanse for at de heller ikke har mye puckbevegelse.
Den defensive enheten hjelper ikke
Strategien øyboerne hadde forrige sesong, der forsvarsspillere skjøt pucken i nettet fra poenget og håpet på det beste, ville ikke fungere denne sesongen. Hvorfor? Fordi Islanders mangler playmakere fra punktet. Robin Salo og Sebastian Aho er ikke lenger med på laget, mens Dennis Cholowki og Isaiah George er på NHL-listen. Det etterlater AHL-laget uten en toveis tilstedeværelse på den blå linjen.
Enda verre, Islanders har ikke forsvarsspillere som kan flytte pucken opp på isen. Det er mange ganger hvor motstandere vil finne en rask scoringsmulighet etter å ha tapt pucken fordi forsvarsspillere vil hoste opp som om det er influensasesong (noe som kan forklare overskuddet av turnovers i det siste). Den defensive enheten kan gjøre endringer, men ikke mye etter det. Resten er at Islanders ofte spiller i egen ende uten pucken i offensiv sone. Den fremre enheten er hovedårsaken til at angrepet har slitt, men de får ingen hjelp fra forsvaret som ga dem en liten gnist forrige sesong.
Kan Islanders-angrepet forbedre seg?
Angrepet vil få et løft når William Dufour kommer tilbake til lagoppstillingen. Han spilte sist 10. januar tap for Providence Bruinssom gikk glipp av de tre foregående kampene på grunn av skade. Forbrytelsen kunne ha brukt skuddet hans. Forbedring vil starte der, men øyboerne trenger mer fra Dufort når han kommer tilbake.
Dufour og Matthew Maggio var Islanders topp to prospekter som kom inn denne sesongen. Denne sesongen scoret de bare åtte mål og 14 assists til sammen. Jefferies alene har åtte mål og 14 målgivende pasninger, og dette er hans første sesong i AHL, der han burde ha opplevd voksesmerter og tilpasset seg ligaen. Dufour og Maggio var i ligaen forrige sesong, men tok ikke et skritt videre.
Forbedringene vil ikke bare gjelde disse to oppsettene. Dybde som begynner å skape scoringssjanser etter effektiv puckbevegelse vil også hjelpe angrepet, og det samme vil disiplinert penetrering fra forsvaret. Problemet er at begge disse tingene er usannsynlige, og som et resultat kan forseelsen forbli en av de verste i ligaen.
Dette er punktet i AHL-sesongen kjent som hundedagene, og øyboerne kommer seg forbi dem. Det er en tøff tid og angrepet har sviktet dem. Spørsmålet er om det kan forbedres. Gitt hvordan de spilte forrige sesong, denne sesongen og i de siste kampene, er oddsen stablet mot dem.
