Året er 2021. Arizona Coyotes går inn i sesongen 2021-22 i en fullstendig overhaling og med en ny hovedtrener, André Tourigny. For å samle utkast, gikk Coyotes daglig leder Bill Armstrong med på å kjøpe kontrakten til den aldrende forsvarsmannen Anton Strålman fra Florida Panthers, sammen med forsvareren Vladislav Koljaconok og et valg i andre runde i 2024, for et valg i sjuende runde i 2023.
Flyttingen var til fordel for Panthers som kuttet 34-åringen i fjor på hans 5,5 millioner dollar den gjennomsnittlige årlige verdien (AAV) av virksomheten fra deres bøker. Over tid tjente imidlertid Utah Hockey Club også på handelen.
Coyotes og Utah vinner
Den defensive forsvarsspilleren Strålman endte på åttende plass på Coyotes med 23 poeng i 2021-22. Det høyrehendte skuddet rangerer også blant de fem beste på laget i blokker, treff og stjeler. Minus-16 hans var ingen overraskelse da laget var sist i ligaen i mål for og nest sist i mål mot.
Svensken ble nummer tre på istid i sin første og eneste sesong i ørkenen. Totalt sett sørget Strålman for veteranledelse (han fylte inn for Clayton Keller som nestleder etter sin sesongavslutningsskade) og spiste opp store minutter sammen med forsvarerne Jakob Chychrun og Shayne Gostisbehere.
Strålman kom til Boston Bruins sesongen etter. Han signerte en ettårskontrakt etter en profesjonell prøveperiode (PTO) i treningsleir, men klarte ikke å bli i klubben. Etter åtte kamper ble han sendt til lagets AHL-tilknyttede selskap hvor han spilte mesteparten av sesongen. Han spilte for syv lag i sin 938-spillkarriere og annonserte nylig at han la opp.
Koljachonok – et 23 år gammelt, venstrehendt skudd – var Panthers andrerundevalg i 2019. Den Hviterussland-fødte spilleren representerer et lite, men voksende land for å produsere NHL-talent. I 39 kamper som Coyote hadde 6 fot-2, 195-pund to mål og fem assist.
Denne sesongen, med skader på forsvarerne Sean Durzi og John Marino (plassert på skadet reserve), har Koljachonok vært ansvarlig for Utahs seks første kamper. Ved å spille på et roterende bunnpar som inneholdt veteranforsvarerne Ian Cole og Robert Bortuzzo på høyre side, lærer han av de tidligere Stanley Cup-mesterne.
Koljačonok kom også på resultattavla to ganger på seks kamper, i gjennomsnitt 13:02 istid per kamp. Den 19. oktober scoret han kampens utligningsmål i Utahs 2–1 seier på overtid over Boston Bruins; hans strålende backhand-skudd slo den høyhanskede keeperen Jeremy Swayman fra kloss hold.
«(Koljačonok) har alle egenskapene, han trenger bare å fortsette å vokse,» sa Tourigny etter lagseier. «Han har vist glans hver kamp … jeg synes han spilte en veldig god kamp i kveld.» Til tross for at han fikk minutter for bunnparingene, har ikke Tourigny kunne be om mye mer fra Koljačonok så langt.
Panthers valg i andre runde i 2024 ga Utahs forsvarsdel Will Skahan, en førsteårsstudent ved Boston College. 6-fot-4, 216-pund har fått en varm start for Eagles, teller to poeng i lagets tre første kamper.
Relatert: 3 Utah Hockey Club NCAA prospekter å se i 2024-25
Kjent for sin lange rekkevidde og fysiske spill, vil den venstrehendte skytteren være en avslutningsspiller hvis han utvikler seg til en forsvarsspiller i NHL-kaliber.
«Han er en stor mann som absolutt kan være en som kan komme inn og spille med tilstedeværelse og gjøre det vanskelig for andre lag å spille i bygningen vår.» sa Armstrong om Skahan. «Han er en som fortsetter å forbedre seg.»
Alt dette for et valg i syvende runde virker vel ikke så dyrt?
Panthers gevinst
Med Coyotes sitt valg i sjuende runde i 2023 valgte Panthers frem Stepan Zvyagin. 20-åringen spilte for flere lag i Hviterussland forrige sesong, og scoret 42 poeng på 50 kamper i den ordinære sesongen. I sluttspillet, mens han spilte for Dinamo-Olympic Minsk i Vichya, Hviterussland, scoret den venstrehendte skytteren 11 poeng på 10 kamper. Denne sesongen skøyter Zvyagin for Dinamo-Molodechno i den hviterussiske ekstraligaen. 6 fot-1, 161-pund hadde fire mål og fire assists.
Utah drar fortsatt nytte av denne handelen tre år senere. Mens Koljačonok ser ut til å beholde sin plass i NHL og Skahan fortsetter å finpusse håndverket sitt på et av de mest prestisjefylte college-programmene, har franchisen to forsvarsmenn som vil bidra til å styrke lagets fremtid.
