Under fjorårets treningsleir og preseason satte Nate Danielson virkelig navnet sitt på kartet. Som Detroit Red Wings' toppvalg i 2023-draften var det forventet at han skulle skille seg ut, selv om det bare var i hans aldersgruppe. Imidlertid overgikk han forventningene da han så ut som han hørte hjemme i NHL-oppstillingen. Selv om han var en av de siste kuttene før sesongstart, ble den innledet av en imponerende sesong i Western Hockey League.
Etter å ha debutert i American Hockey League (AHL) under sluttspillet til Grand Rapids Griffins forrige sesong, er Danielson nå en av en håndfull angripere med et legitimt skudd for å sikre seg en plass i Detroit. Det vil ikke være lett gitt antallet NHL-kontrakter på Red Wings-bøkene, så vel som hans jevnaldrende også ønsker å bli med Red Wings.
Men hvis noen av Detroits prospekter kan få det til, er det Danielson.
Danielson griper øyet til Patrick Kane
Styrken til Danielsons spill er hans konkurransenivå og hans evne til å fungere som en tilrettelegger i den offensive sonen. Mens han kan sette pucken i nettet selv, er han langt flinkere til å opprettholde puckene og skape for lagkameratene. Hans evne til å påvirke på mange forskjellige måter har allerede fanget oppmerksomheten til noen viktige skikkelser innen Red Wings-organisasjonen, inkludert fremtidige Hall of Famer Patrick Kane.
«Danielson er virkelig imponerende,» Sa Kane etter den første dagen treningsleir. «Jeg skøytet litt med ham da jeg først kom til Detroit. Mye dyktighet. Han minner meg på en måte om (Connor) Bedard måten han spiller på og måten han håndterer og skyter på. Jeg vet at han også er et prospekt, men han ser ut som han har en lys fremtid.»
Relatert: Key Red Wings å se under preseason
«Jeg vet ikke om det» sa Danielson denne uken av Kane som sammenligner ham med Bedard. «Det er hyggelig å høre et kompliment fra Patrick Kane, han er tydeligvis en jeg ser opp til. Bare å ha ham her, han er en jeg prøver å få inn i hjernen hans og se hva han tenker og hva han liker å gjøre.
Men ja, det er et fint kompliment synes jeg.»
Kane har spilt med en lang rekke NHL-spillere av høy kvalitet gjennom hele karrieren, så det er nok trygt å si at han kjenner en god hockeyspiller når han ser en. Mens Danielson ikke var det eneste Red Wings-prospektet Kane nevnte, er Danielson den han snakket mest om. Hvis Danielson fanger Kanes oppmerksomhet, vil han sannsynligvis også fange øynene til Red Wings' beslutningstakere.
Som Danielson ville passe
Danielson er en naturlig senter, og en høyrehendt. JT Compher er den eneste andre høyrehendte senteren som vil være på Red Wings sin liste denne sesongen; det gir Danielson en mulighet til å bevise sin verdi i preseason.
Som daglig leder Steve Yzerman har uttalt mange ganger i løpet av sin periode, vil ikke organisasjonens utsikter spille i Detroit med mindre en betydelig rolle venter dem der. Når det gjelder Danielson, betyr det at han sannsynligvis må sikre midtposisjonen på andrelinjen samtidig som han spiller en rolle i kraftspillet. Det ville sette ham i posisjon til å spille med Kane, så vel som Vladimir Tarasenko, Alex DeBrincat og Lucas Raymond. Når Kane støtter Danielson, må du lure på om veteranvingen allerede ser hvordan han passer inn sammen med den 19 år gamle senteren.
Med Red Wings tilsynelatende prøver å fremme litt kjemi mellom Tarasenko, Compher og Jonatan Berggren tidlig på preseason, er det en vei for Danielson å tjene den plassen ved siden av Kane. Danielsons største konkurranse om den plassen, bortsett fra Compher, er imidlertid Marco Kasper, Red Wings' toppvalg i 2022-draften (åttende totalt).
Kasper var et tidlig unntak i treningsleiren og preseason. Vi er to sesonger fjernet fra draftåret hans, som vanligvis er riktig når topp-10-valgene begynner å se ut som bona fide NHL-spillere. Både han og Danielson har lenge vært preget av sine toveisevner og konkurransenivåer. Så mye som Danielson passer til formen til en playmaker, er Kasper en slags mester som kan fylle en rekke roller og være vellykket.
Hvis Kasper eller Danielson skal klare seg på listen, må de se bra ut når de spiller med og mot topp NHL-spillere. Spilleren som gjør det best vil være den som tvinger Red Wings frontkontor og trenerteam til å ta en tøff avgjørelse.
Danielson Track 2024-25
Hvis han ikke klarer å komme inn på Red Wings-listen for sesongen 2024-25, venter Danielson i AHL med Griffins. Han ville få alle minuttene han kan håndtere, og det vil sannsynligvis ikke ta lang tid før han fullt ut fortjener tilliten til hovedtrener Dan Watson. Red Wings, som organisasjon, har en tendens til å tro at deres potensielle kunder bør spille minst en hel sesong i AHL før de hopper til NHL. Hvis Danielson kan omgå den organisasjonstroen, omtrent som Lucas Raymond gjorde i 2021, vil det være fordi han ikke ga Red Wings noe annet valg enn å fortsette ham.
Enten han starter sesongen i Grand Rapids eller Detroit, er Danielson fast på radaren som et prospekt som banker på døren. Selv om han starter i AHL, vil han sannsynligvis spille noen NHL-kamper denne sesongen når skader tømmer Red Wings' lagoppstilling. Hvis/når det skjer, forvent at det vil gjøre det vanskeligere å rettferdiggjøre en flytting tilbake til AHL.
Det vil si, med mindre Danielson oppnår målet sitt om å gjøre Red Wings' liste hele veien.
