Montreal Canadiens hovedtrener Martin St. Louis snakket nylig om forsvarsspiller Arber Xhekaj og hans fremgang i Xhekajs kamp denne sesongen. St. Louis er fokusert på å hjelpe Xhekaj med å heve spillet sitt, nivået av konsistens og opprettholde et høyere spillnivå for en mer betydningsfull rolle. St. Louis forklarte hva han har sett så langt og hva teamet jobber med for å heve standarden på Xhekajs prestasjoner. Hvis ikke, kunne de flytte ham ut av lagoppstillingen for et spill eller to?
Intervjuet kan ses og høres nedenfor.
Xhekajs spill: Høyt potensial, men inkonsekvent fokus
St. Louis begynte med å påpeke at Xhekaj ofte spiller bra i store strekk under kamper. Når han gjør det, viser han sitt potensial som en sentral forsvarsmann for Canadiens. St. Louis nevnte imidlertid at det er tider da Xhekajs fokus ser ut til å synke. Det resulterer i øyeblikk hvor han ikke spiller på sitt høyeste nivå. St. Louis avsto fra å bruke «disengaged». Imidlertid fremhevet han at Xhekaj ikke alltid er på «høy beredskap» gjennom hele spillet.
Dette konsistensproblemet er vanlig for unge forsvarere. Og Canadiens jobber med Xhekaj for å ta opp dette aspektet av spillet hans. Xhekaj kan bli mer pålitelig på isen ved å forbli fullt engasjert i lengre perioder.
Hva det betyr for Xhekaj å heve gulvet
St. Louis brukte uttrykket «å heve gulvet» for å beskrive hva Canadiens mål å oppnå med Xhekaj. Denne ideen fokuserer på å forbedre en spillers laveste poeng. Ved å heve «gulvet» eller baseline ytelsesnivået, vil Xhekaj være i stand til å sikre at en mer betydelig prosentandel av minuttene hans på isen er effektive.
Med andre ord prøver Canadiens å hjelpe Xhekaj å redusere øyeblikkene da han kanskje ikke spiller på sitt beste. Ved å gjøre det tror de at han vil bli en mer konsekvent og slagkraftig forsvarer. Målet er at han skal bidra positivt i flere situasjoner gjennom hver kamp.
Utfordringene for unge forsvarsmenn
St. Louis erkjente også utfordringene ved å være en ung forsvarer i NHL. Spillere som Xhekaj lærer fortsatt hvordan de skal håndtere tempoet og fysiskheten i spillet og de mentale kravene til å holde seg engasjert i hele 60 minutter. Dette er en del av den naturlige utviklingsprosessen for forsvarsmenn. Som et resultat jobber trenerteamet tett med Xhekaj for å veilede ham gjennom disse vokseplagene.
St. Louis understreket at nøkkelen til Xhekajs forbedring er å holde seg mentalt skarp og våken, spesielt under de mer utfordrende eller fartsfylte spilløyeblikkene. Etter hvert som Xhekaj lærer å opprettholde fokuset, vil hans generelle ytelse bli mer pålitelig.
Bunnlinjen: Xhekajs vekst og potensial
St. Louis' kommentarer gir innsikt i Canadiens' tilnærming til å utvikle Arber Xhekaj. Trenerteamet er investert i å hjelpe ham med å heve spillenivået og eliminere fallene i fokus som kan oppstå under kamper. Ettersom Xhekaj fortsetter å vokse som spiller, kan vektleggingen av å «heve gulvet» føre til at han blir en mer konsekvent og pålitelig forsvarer for Montreal.
Hvis Xhekaj kan internalisere og bruke denne leksjonen gjennom hele sesongen, kan han styrke sin rolle som en hjørnestein i Canadiens blå linje. Hans evne til å opprettholde høye ytelsesnivåer vil sannsynligvis avgjøre hvor mye mer ansvar han tar på seg i fremtiden. Hvis den lykkes, kan denne tilnærmingen få Xhekaj til å trives som en del av Montreals langsiktige planer.
Relatert: Juraj Slafkovsky på randen av offensiv eksplosjon for Canadiens