av Chris Faber | AHL On The Beat
Det var en solrik ettermiddag sist 16. mars da Abbotsford Canucks frem Tristen Nielsen fikk utlevert en valp og fikk beskjed om å gå inn med den, da teamet hjalp til med å promotere Heart and Soul Dog & Cat Rescue Society sine hunder som var oppe for adopsjon.
Hensikten var at spillerne skulle gå inn med hundene da Canucks sosiale medieteam tok bilder som de kunne legge ut og bidra til å øke bevisstheten for hunder som trengte et evig hjem.
På den tiden, Nielsens forlovede, Sarahdiskuterte at de ønsket å ha en valp for å vokse opp med sin nyfødte datter, Taytumsom var født en måned tidligere.
Da Nielsen dro opp til morgenskøyten, så han det sosiale medieteamet holde en valp som umiddelbart fanget oppmerksomheten hans.
«Jeg sa ikke engang hei, jeg sa bare: 'Herregud, hvem sin hund er det?',» husket Nielsen. «Og de fortalte meg at det er mitt å bære inn. Hun var så rolig og avslappet. Hun var en så føyelig hund, og jeg husker jeg kom hjem og det var allerede et bilde på Instagram som forloveden min så. Så snart jeg gikk gjennom døren spurte hun meg om vi skulle hente den hunden.»
Ikke en gang en uke senere dro de for å se valpen og kom hjem med den vakre pelsbabyen sin Oakleyblir en familie på fire.
«Jeg er en stor tro på å adoptere en hund som er i nød,» sa Nielsen. «Du kan redde livet til en hund eller redde den fra å være i et pund. Det er enormt, og jeg anbefaler folk å adoptere hvis de har mulighet til det.»
Nielsen husker at han fikk en sjanse til å hjelpe til med å skaffe midler til hundeadopsjon mens han spilte i Western Hockey League med Calgary Hitmen. Han bemerket at han alltid har hatt et svakt punkt for hunder og at han ønsker å fortsette å støtte initiativer som Abbotsford Canucks' Top Dogs-natt.
Mellom jenta deres og deres firbeinte venn, Nielsen og forloveden hans er utrolig fornøyde med hvordan familien deres utvikler seg.
«Vi er nesten ved den amerikanske drømmen,» sa Nielsen med en latter. «Det har vært så kult å se dem begge vokse opp. Jentene mine er bestevenner nå, og Oakley henger alltid rundt med datteren min når hun kryper rundt. Det virker som om de alltid er ved siden av hverandre.
Hvis datteren min gjør noe, er Oakley vanligvis der også.
«Dette har vært det beste året i mitt liv,» fortsatte han og smilte. «Forlovelsen, babyen som ble født, valpen som ble adoptert, og selv med bare å være tilbake i Abbotsford igjen og fortsette å leke med denne organisasjonen – det har vært flott. Alt ved livet mitt er der jeg vil ha det. Selvfølgelig kan du alltid bli bedre og gå opp et nivå, men jeg er fornøyd med hvor jeg er og jeg vil bare fortsette å jobbe med hockeyen min. Men jeg er så takknemlig for å ha en familie som kommer til å støtte deg.»
De som ser Nielsen spille vet at stilen hans er nådeløs aggresjon, og spillet hans har sett slik ut siden han tok på seg et par skøyter. Hovedtreneren hans Manny Malhotra elsker energien som Nielsen bringer på isen og i vektrommet med lagkameratene.
«Han er midt i alt, noe som i stor grad er hans personlighet,» sa Malhotra. «Han er veldig godt likt av lagkameratene og bare en flott person. Han er veldig omsorgsfull og ekstremt lett å snakke med. Fra et utviklingssynspunkt, når det gjelder en hockeyspiller, er han typen fyr som ønsker å bli gitt negative og positive tilbakemeldinger. Han er bare en flott person å ha rundt seg.»
Malhotra hadde en lang karriere som så ham vinne en Calder Cup og spille i 991 kamper i National Hockey League. Den 44 år gamle Abbotsford-benkesjefen og firebarnsfaren får nå en mulighet til å se spillerne sine utvikle livene sine bort fra banen, slik han gjorde i løpet av spilledagene.
«Jeg blir alltid veldig begeistret når gutter får barn,» sa Malhotra. «Det er elementet med å bli far, og det er et stort stadium i livet. Dine perspektiver på søvn, trening og livet generelt endres når du får barn. Å se disse unge gutta vokse til foreldre og voksne samtidig som de styrer spillet deres er en spennende ting som trener.
«Jeg har funnet ut at effekten av å ha barn på en fyrs spill vanligvis er positiv. Du finner et annet formål med å spille. Du finner et annet nivå av engasjement og formål med spillet ditt.»
Nielsen har absolutt funnet det nye perspektivet, og han skylder det til sin datter, sin forlovede og sin pelskledde venn Oakley. Når han fortsetter i sin fjerde sesong i AHL med Abbotsford Canucks, er hjemmelivet hans trygt.
Og selv om det til tider kan være kaotisk, ville ikke Nielsen ha det på noen annen måte. Han elsker jentene sine og vet at uansett hva som skjer på banen, vil de glede seg til å se ham når han kommer hjem.
