Boston Bruins kommer etter et tøft tap mot Philadelphia Flyers, der målvakt Samuel Ersson tilbød en shutout og slo Bruins 2-0. Dette fikk hovedtrener Jim Montgomery til å klø seg i hodet i det som var et søk etter en lovbrudd. Oppgaven vil bare være høyere, siden deres neste motstander er en hard konkurrent.
Bruins er på vei sørover til Raleigh, North Carolina for å møte Carolina Hurricanes. I det de kaller det mest høylytte huset i hockey, var det et sted som ikke akkurat tok vennlighet mot Bruins. Siden de feide over Hurricanes i Eastern Conference Finals 2018-19, har Bruins vunnet bare to kamper i Carolina. Gitt deres siste prestasjoner, vil det ikke være noen enkel oppgave å klare stormen som er orkaner.
Forvitrer den offensive stormen
Defensivt har Bruins vært bedre i det siste. Sist kamp spilte de mot Flyers, som til tider økte intensiteten og virkelig økte tempoet. I dette spillet må de være skarpe i forsvar og hele tiden bevisste. Orkaner er mye mer dominerende og kommer mot deg i bølger.
Hurricanes spiller med enorm fart og er utmerket til å kontrollere tempoet i spillet. Under hovedtrener Rod Brind'Amour er bakenden ekstremt aktiv og midtpunktet for deres angrep. Enten det er en syklisk puck eller du kaster den inn og sjekker den hardt, er de laget for å slite deg ned. Spesielt forechecken, der de utspilte Bruins i den forbindelse.
Relatert: Bruins trenger kvalitet fremfor kvantitet tilnærming mot Predators i kveld
Bruins-forsvaret må være skarpt. De så lag nyte sjanser i innersporet og nær fronten av nettet. For Hurricanes er dette en smakfull rett, da de gjerne skyter fra blålinjen og skaper kaos foran mål. Hurricanes er dype og har ingen mangel på spillere som kan bidra. Topplinjen deres, Sebastian Aho, Seth Jarvis og Andrei Svechnikov, var den mest imponerende. Sammen har de den tredje høyeste forventede målprosenten blant kvalifiserte linjer og et gjennomsnitt på 5,88 forventede mål per 60 minutter. De har litt av hvert, og hvis Bruins ikke er på sitt beste, vil Hurricanes få dem til å betale for det.
Orkanene skaper sjanser overalt, og genererer et høyt volum av skudd fra områder med høy fare på isen. Bruins må få kropper i skytebanene og finne måter å tette opp midten av isen for å begrense Hurricanes' suksess. Mens Bruins må klare stormen som er Hurricanes-angrepet, må de finne ut hvordan de skal bryte gjennom forsvaret.
Defensiv rustning sprekker
Noe må gis på et tidspunkt, ikke sant? Bruins-angrepet vil finne ut av det, det er for mye talent til å la være. De trenger deres beste spillere for å være deres beste spillere og begynne å ta belastningen. En stor nøkkel til dette spillet er David Pastrnak og Brad Marchand som kommer med sin beste kamp for sesongen. Fem-mot-fem-forseelsen har vært dårlig frem til nå. Noen ganger vil Bruins få god tid i offensiv sone og bringe press, men det blir ingenting av det. De har femte færrest skuddforsøk, syvende færrest skudd på mål og femte færrest høyfarlige skudd. De mangler både kvantitet og kvalitet i skuddene, og motstanderen gir ikke opp mye åpen is. Det vil ikke være noen enkel oppgave å finne en spiker i rustningen som er orkanens forsvar.
Hurricanes er det beste defensive laget i hockey. De spiller bra med ledelsen og låser ting når de får det. Det minner meg om det mer moderne «felleforsvaret» som New Jersey Devils drev på slutten av 1990-tallet – tidlig på 2000-tallet. Hver spiller omfavner og forplikter seg til lagforsvar, og det er det som gjør dem så vellykkede.
Hurricanes mistet betydelige brikker denne frie agentperioden som spilte en nøkkelrolle i deres defensive struktur. Det hadde imidlertid liten innvirkning da forsvaret deres fortsatte der det slapp. Slik det står har de gitt opp færrest fem-mot-fem skuddforsøk og nest færrest skudd på mål. De tillot også færrest mål under fem-mot-fem-spill.
I følge HockeyVizHurricanes gjør en enorm jobb med å kvele opposisjonen. Det er et av de lagene der hvis du får en god sjanse, bør du ta den fordi de ikke kommer ofte. Som en enhet tetter de til midten av isen og skaper trykk langs omkretsen. Hvis du kan generere en retur, er det den beste sjansen du må prøve å score. Selv da tillater de de fjerde færreste høyfarlige skuddforsøkene, så dette er en mur av en defensiv enhet.
Bruins vil trenge sitt beste når de møter orkanene. Resultatene må skje før heller enn senere, og dette sterke forsvaret utgjør en utfordring for dette laget. Heldigvis ga Jeremy Swayman dem selvtillit.
Swayman står høyt
Å starte Joonas Korpisal mot Flyers var et smart trekk av Montgomery. Han har ikke spilt på to uker, så det gir all verdens mening å gi ham Flyers over juggernauten som er Hurricanes. Swayman har vært god for Bruins tidlig i sesongen, og har vist hva han er verdt på en ny kontrakt.
Swayman har 2,97 mål mot gjennomsnittet (GAA) og en redningsprosent på 0,900 (SV%) for å starte sesongen 2024-2025. Ikke verst for en målvakt som gikk glipp av treningsleir og preseason. Han var en stor grunn til at de fikk et poeng mot Utah Hockey Club og også holdt dem i kampen mot Nashville Predators. Han har vært klubbens beste spiller og viktigste spiller så langt denne sesongen. Hans 1,97 GAA under fem-mot-fem-spill skiller seg ut, noe som er bra med tanke på hvor sterke Hurricanes er offensivt.
Gitt mengden skudd han vil møte, er Swaymans start et fint løft for Bruins' lagoppstilling. I løpet av karrieren har han en rekord på 3-2 med 2,32 GAA og 0,917 SV%.
Vanskelig, men ikke umulig
Med hvordan det går for Bruins, vil det å slå Hurricanes være en monumental oppgave. Det blir en vanskelig seier, men ikke en umulig en. The Hurricanes er et kraftsenter når det kommer til å skape offensiv, men med Swayman i nettet er optimismen høy. Hvis de finner en sprekk i rustningen til forsvaret og bryter gjennom, er det ikke utelukket å vinne to poeng.