Edmonton Oilers har ikke mye plass for spillere til å konkurrere om plasseringer på vaktlisten. I forsvar vil Ty Emberson sannsynligvis spille på det andre paret sammen med Darnell Nurse for å starte sesongen. Så den eneste legitime konkurransen er på det tredje paret, høyre side med Brett Kulak. Med Vincent Desharnais og Cody Cecis avganger, vil noen trenge å trappe opp, og det er tre potensielle kandidater som sannsynligvis vil fylle den rollen i åpningen.
Travis Dermott
Travis Dermott signerte en profesjonell testout (PTO) med Oilers før treningsleiren. Han har 329 NHL-kamper under beltet, inkludert 50 med Arizona Coyotes forrige sesong. Det er minst sannsynlig at han kommer inn på åpningskvelden som sjette forsvarsspiller, selv om han overspiller de andre kandidatene. Dette er hovedsakelig fordi han skyter til venstre. Hvis Dermott kommer inn på laget som sjetteback, vil han bli tvunget til å spille offside, en ubehagelig overgang for de fleste spillere. Så passformen eksisterer ikke.
Relatert: Oilers vurderer angivelig å legge til Travis Dermott på PTO
Men hvis Oilers signerer ham, vil han være en flott venstretakling i tilfelle skader. Oilers blå linje på venstre side er utrolig tynn. Foruten Mattias Ekholm, Nurse og Kulak, er neste mann på dybdekartet Ben Gleason. Gleason har bare spilt fire NHL-kamper i karrieren og ingen siden sesongen 2018-2019. Tillegget av Dermott vil gi mer erfaring og dybde til venstresiden som lagets sjuende eller åttende forsvarer.
Troy Stecher
Troy Stecher signerte en to-års forlengelse med Oilers denne offseason. Han ble hentet fra Coyotes ved handelsfristen, men dukket bare opp i syv kamper for sitt nye lag. Stecher er et trygt og velkjent alternativ, siden han har vært i organisasjonen siden mars. Han er litt underdimensjonert på 5-fot-10, 184 pund, men har evnen til å vinne puckkamper og bruke hurtigheten til å klare pucken. Imidlertid trenger 30-åringen å vise mer i preseason for å få en permanent plass på vaktlisten. Det er en ledig stilling – du må bare ta den.
Josh Brown
Josh Brown signerte en treårig kontrakt på 1 million dollar i sommer. Han er favoritten til å vinne denne ettertraktede vaktlisten, ifølge Bob Stauffer. Stauffer nevnte dette under Oilers radioshow søndag ettermiddag mot Winnipeg Jets. Han er godt koblet innad i organisasjonen og alt han sier bør anses som gyldig.
Brown har hatt en skuffende treningsleir så langt. Han hadde en brutal turnover mot Calgary Flames som direkte førte til Flames' femte mål i mandagskveldens 6-1-tap. Han er også minus-2 i sine to kamper. Brown er en stor gutt, 6 fot høy og 220 pund. Han bruker imidlertid ikke størrelsen effektivt. Han var ikke solid eller sterk i hjørnene og klarte ikke å klarere pucken effektivt. Så langt er det ingen forløsende egenskaper i spillet hans, så det er overraskende at organisasjonen ga ham en treårskontrakt. Oilers leter fortsatt etter en brukbar tredje-par, høyreskytende forsvarer fordi Brown ikke er den fyren.
Oilers har et problem. Verken Dermott, Stecher eller Brown har vist nok til å garantere en sjanse til den tredje paringen. Alle har slitt mot primært American Hockey League (AHL), så hvordan vil de klare seg mot NHL-talenter? Ingen av disse spillerne har gått opp i leiren så langt, og det er et stort problem.
Den ideelle situasjonen ville være å få en andre forsvarer til å spille sammen med Nurse mens Emberson flytter til det tredje paret. Det er imidlertid lettere sagt enn gjort, og det er usannsynlig at en slik spiller vil dukke opp før handelsfristen nærmer seg, når de har bygget opp cap-plass siden Evander Kanes skade.
Foreløpig må Oilers spille med en av disse spillerne til de finner en mer permanent løsning. Ingen av dem har vist at de kan håndtere stillingen på heltid, så ikke bli overrasket om Oilers bruker både Stecher og Brown på dette stedet til de finner en oppgradering. Dette er det største spørsmålstegnet for Oilers på vei inn i den ordinære sesongen.
