Du kan aldri forutsi fremtiden når det kommer til NHL Entry Draft-prospekter, og mange lag har sett seg tilbake og innsett feilen deres med å ta feil spiller. Det samme kan sies for Toronto Maple Leafs i 2015 NHL Entry Draft da de valgte forsvarsspiller Travis Dermott fremfor forward Sebastian Aho i andre runde. I ettertid var dette feil valg, ettersom Aho fortsatte med å bli en superstjerne med Carolina Hurricanes, og mens Dermott har blitt en solid forsvarsspiller i NHL, er han ikke helt på elitenivået som Aho var.
Relatert: 3 Maple Leafs handelspartnere i en potensiell Ryan Reaves-avtale
Aho resignerte nylig med Hurricanes massiv åtte års forlengelse det vil holde ham der resten av karrieren. Hurricanes har bygget et utrolig sterkt lag og Aho har vært en stor del av suksessen deres. Hvis vi kunne gå tilbake i tid og Maple Leafs valgte å draft Aho fremfor Dermott, ville ting i NHL vært veldig annerledes for begge lag. Hurricanes ville fortsatt være sterke, men måtte finne en annen spiller for å produsere slik Aho gjør, mens Maple Leafs ville ha en av de seks sterkeste spissgruppene i NHL.
Positivt: Matthews & Aho 1-2 Punch Down The Middle
Å sette Aho på et lag sammen med Auston Matthews, som har vært en av de mest dødelige offensive spillerne NHL har sett på lenge, ville være farlig. Begge er sentere, så å ha to spillere som kan lede sin linje og være dødelige offensivt ville gjøre Maple Leafs vanskelig å forsvare. Hvis Aho gikk på skøyter sammen med Tyler Bertuzzi og William Nylander som den andre linjen på vei inn i 2024-handelsfristen, ville klubben absolutt ikke ha noen poengbekymringer med resten av støtterollen på toppen av disse to.
På tidspunktet for denne artikkelen har Aho scoret 258 mål og 314 assists for 572 poeng på 615 kamper, et gjennomsnitt på 0,93 poeng per kamp. Det er rimelig å anta at han ville ha samme type produksjon med Maple Leafs og være til stor hjelp for lagets suksess etter sesongen. Aho er en velprøvd playoff-utøver med Hurricanes (70 poeng på 74 kamper) og med Maple Leafs som prøver å klare seg etter sesongen de siste sesongene, vil Aho sannsynligvis være noen som kan presse laget over kanten og i det minste inn i Eastern Conference Finaler.
Negativt: Nylander vil trolig bli omsatt
Maple Leafs valgte Nylander i den første runden av 2014 NHL Entry Draft åttende totalt sett, og han har blitt en stor del av laget siden han ble med i vaktlisten i 2015-16. Han har vist seg å være en sterk toveisspiller som kan være dødelig offensivt og har nylig blitt belønnet en massiv åtte års forlengelse. Hvis Maple Leafs hadde tatt Aho og han hadde brutt ut slik han gjorde med Hurricanes, ville Nylander sannsynligvis blitt flyttet for å gi plass til Aho. Det ville rett og slett ikke være nok plass til å holde begge på listen, og det ville etterlate laget en tøff avgjørelse å ta.
Selv om det ville være lett å prøve å flytte noen som John Tavares for å frigjøre plass for å beholde begge spillerne, ville det ikke være så lett å flytte noen med hans $11 millioner cap hit. Før forlengelsen hans ble annonsert og han tjente nord for $11 millioner per sesong, ville Nylander vært mye lettere å flytte og kunne hente tilbake en dybdeforsvarer for å stabilisere bakenden. Heldigvis behøvde Maple Leafs aldri å ta denne vanskelige avgjørelsen og kunne i stedet beholde Nylanders tjenester uten å ofre noe annet.
Maple Leafs gikk glipp av en stor mulighet
Aho blomstret opp til en stjerne med Hurricanes, mens Dermott er en god forsvarsspiller, men aldri leverte på langt nær så mye verdi som Maple Leafs. Dermott forlot Maple Leafs i sesongen 2021-22 da han begynte i Vancouver Canucks og spiller nå for Edmonton Oilers. Dermott spilte 338 kamper, scoret 16 mål og la til 46 assists for 62 poeng, et gjennomsnitt på 0,18 poeng per kamp. Han viste seg å være en solid shutout-forsvarer, men en avtale med Maple Leafs slo aldri ut.
Ingen kan endre fortiden, og selv om det ville vært fint å ha Aho i lagoppstillingen i overskuelig fremtid, må Maple Leafs leve med beslutningen om å ikke ta ham. Forhåpentligvis kan Maple Leafs finne de riktige brikkene før 2024-handelsfristen og bygge et lag sterkt nok til å vinne sin første Stanley Cup siden 1967.
