John Klingberg blir med Edmonton Oilersog på overflaten ser dette trekket ut til å være en smart, kalkulert risiko av laget. Målet er å legge til en potensiell topp fire forsvarsspiller som, hvis alt går bra, kan spille inn på det andre paret sammen med Darnell Nurse. Men kan Klingbergs ankomst skape press for en spiller som Evan Bouchard?
Mens Bouchard har spilt bra totalt sett, har han opplevd sin del av opp og ned øyeblikk. Torsdagens kamp var et perfekt eksempel. Han fikk gå på et mål av Nathan MacKinnon, men scoret også kampvinneren på et punktskudd. Det Oilers prøver å fastslå er Bouchards nivå av konsistens og hva det er verdt som en gratis agent. På randen av en enorm langsiktig forlengelse, ønsker Edmonton å få det riktig.
I mellomtiden, hvis Klingberg kan gjenerobre til og med en brøkdel av formen han viste under sine toppår med Dallas Stars, kan det reise spørsmål om Oilers' nåværende power-play quarterback.
Relatert: John Klingberg signerer med Edmonton Oilers
Er Bouchards plass på Oilers i fare?
Dette er ikke for å antyde at Bouchard skal være bekymret for at Oilers skal gå videre. En sunn og produktiv Klingberg kan imidlertid gi Edmonton en reserveplan, både denne og neste sesong. Hvis Bouchard ikke finner et jevnt nivå der han er solid på begge ender av isen, har han nå noen på laget som kan spille inn og kjøre kraftspillet i toppenheten. Bouchard har ikke fått noen til å true plassen hans der. Nå gjør han det.
Bouchard har vært en sentral bidragsyter til Edmontons tradisjonelt dominerende maktspill, men Klingbergs offensive instinkter og puckbevegelsesevner tilbyr et alternativ. Som en reservekeeper som utfordrer en startende, kan tillegget potensielt utløse konkurranse mellom de to. Bouchard kan uten tvil bruke det sparket i buksene. Begge spillerne kan reagere positivt på den interne konkurransen.
Hva med langsiktig?
Det er altfor tidlig å vite hva Klingberg kan. Men hvis han er solid, kan Oilers ende opp med litt ekstra forhandlingseffekt hvis de vet at Klingberg er kapabel og villig til å signere for en brøkdel av prisen Bouchard kan være. Spekulasjoner er at en langsiktig avtale for Bouchard vil koste så mye som $10 eller $11 millioner per sesong. Oilers, hvis de kan hjelpe det, vil helst ikke betale så mye.
Hvis Klingberg går inn og viser at han er i stand til å ta over med dynamiske spillere og produserer lignende offensive resultater med samme mulighet, kan Oilers realistisk hevde at Bouchard er mindre nødvendig. Vil Oilers beholde Bouchard? Selvfølgelig. Med Klingberg i baklommen, ville Bouchard måtte tenke på hvor hardt han presser på for å få hver eneste krone ut av organisasjonen? Kanskje.
En mulig vekker for Bouchard
Inntil det er klart at Klingberg kan komme tilbake til å spille på NHL-nivå, er dette fortsatt et omstridt poeng. At Oilers signerte Klingberg i utgangspunktet burde imidlertid gi Bouchard noe å tenke på. I det minste kan det tjene som en vekker at laget følte behov for å hente inn en forsvarer som på mange måter deler et nesten identisk ferdighetssett.
For Bouchard er det en påminnelse om at hans rolle ikke er garantert, og at konkurranse i vaktlisten raskt kan endre dynamikken.
Neste: Erstatter John Tavares' lovbrudd: En utfordring for Maple Leafs
