New Jersey Devils har bare spilt fem kamper så langt, men de er allerede på fire kampers seiersrekke – noe som har unngått dem siden starten av 2023. Med 4-1-0 viser laget en enhetlig front, med hver spiller som yter førsteklasses innsats. Men hva har vært nøkkelen til suksessen deres så langt?
En betydelig del av deres nylige styrke har kommet fra straffedrap, som har minimert opposisjonens scoringssjanser og holdt oddsen fast i favør av Devils. La oss ta et dypdykk i hva som gjør dette laget så bra, og hvordan de kan bygge videre på dette tidlige momentumet.
Premier Penalty Kill begynner i 2025-26
Forrige sesong var Devils en elitestyrke på straffespark. De tok andreplassen i ligaen, med en rating 82,7 % suksessrate. Og etter noen kamper denne sesongen er det klart at deres dominans kan fortsette.
Power-spillet deres kunne møte noen inkonsekvenser tidlig, men Devils tok straffedrapet. Riktignok er fem kamper en liten prøvestørrelse, og mye kan endre seg etter hvert som sesongen skrider frem, men deres tidlige suksess er lovende. De har bare tillatt ett mål mens de var shorthanded, og drapsraten deres er 95 %. tredje best i ligaen. Så langt har straffedrap deres tillatt dem å opprettholde en ledelse mot tøffe motstandere, inkludert Tampa Bay Lightning og Edmonton Oilers.
Relatert: 3 Devils vinner over Oilers 5-3
Det fikk også Devils ut av noen få tøffe situasjoner. De regjerende Stanley Cup-mesterne viste seg å være en utfordrende kamp torsdag kveld, men straffen ble satt høyt. Etter å ha gitt opp et tidlig mål med jevn styrke, doblet Devils ned og produserte et feilfritt drap, og stoppet alle fem av Florida Panthers' maktspill. Djevlene begrenset dem til fire skudd på mål på mannsfordel, med kun én høyfarlig målsjanse.
Nøkkelpåvirkende spillere
Så langt denne sesongen har Brenden Dillon registrert mest tid på straffespark (21:21), med 4:16 per kamp. Som forventet trappet han opp i fravær av Johnatan Kovačević, som spilte en stor rolle uten å spille før han ble satt på sidelinjen med en kneskade.
På samme måte er Nico Hischiers 200-fots spill fortsatt et nøkkelvåpen når det gjelder å blokkere skudd, vinne faceoffs eller stenge motstanderlagets øverste bane. Forrige sesong ledet han Devils-spissene i istid per kamp (2:03), men noe av presset ble tatt av skuldrene hans med ankomsten til Connor Brown.
Brown ledet alle Oilers-spisser i korte minutter under Stanley Cup-sluttspillet i 2025 – og trenden fortsatte denne sesongen. Hans defensive ferdigheter tok straffedrapet i New Jersey til neste nivå. Browns veteranerfaring og allsidighet er også en stor del av grunnen til at han i snitt har 2:58 shorthanded istid per kamp og er bare 13 skudd mot.
Men en annen faktor i deres straffedrepende dominans kommer fra ny assistenttrener, Brad Shawsom har en umiddelbar effekt. Hans ekspertise banet vei for sammenhengende korthendte enheter, med hver spiller gitt spesifikke roller og ansvar. Etter 3-1 hjemmeseiermålvakten Jake Allen sang Shaws ros, og forklarte hvordan systemet hans allerede har forbedret laget. «Å ta straff handler om forutsigbarhet, buy-in og ofre. Det kommer ikke alltid til å gå din vei, men gutta gjør en god jobb,» sa Allen.
Devils' Penal Kill beveger seg fremover
Etter hvert som sesongen fortsetter, må Devils opprettholde sitt tidlige straffe-drepende momentum. Hvis de kan opprettholde en sterk netttilstedeværelse, kveler det ikke bare motstanderlaget, men tar også litt av presset fra målvakten. Dette er aktuelt nå mer enn noen gang, siden startende målvakt Jacob Markstrom vil savne flere uker etter fikk en underkroppsskade tre kamper i sesongen.
Tenk deg å ha Connor Brown på laget ditt. Å vent, det er du. pic.twitter.com/O8hXekocwA
— New Jersey Devils (@NJDevils) 18. oktober 2025
For eksempel satte Devils tonen tidlig mot Oilers lørdag ettermiddag. Etter en høy straffe i første periode holdt de Edmonton til null skudd på mål. Deres ferdigheter på straffedrapet holdt Oilers fra å bygge en ledelse, og de gikk tre mot tre. Men Brown stjal showet med et lærebokavbrudd, og scoret et shorthanded mål mot sitt tidligere lag.
Totalt sett spiller Devils smart hockey med jevn kjøl når de er bemannet, og viser ro og ansvarlighet i forsvaret. Hvis straffesparket deres fortsetter å være aggressivt og dynamisk, er det ikke noe å si hvor langt laget kan gå denne sesongen.
Devils vil komme tilbake til kamp med back-to-back-kamper på tirsdag og onsdag, og møte Toronto Maple Leafs på veien før de møter Minnesota Wild hjemme.
