Carolina Hurricanes har fått en sterk start på kampanjen 2025-26. 5-1-0 etter tapet i Las Vegas er fortsatt en enestående rekord, og Hurricanes vil se etter å bygge videre på den. Det var imidlertid ett område av Hurricanes-listen som ikke presterte som forventet: forsvaret. Carolinas legendariske defensive enhet var uvanlig kort i starten av sesongen. Det er flere grunner, men en skiller seg ut langt over resten – Sean Walkers tidlige sesong sliter.
Da Hurricanes signerte Walker, var de på utkikk etter et godt budsjettalternativ å plassere på høyre side av deres defensive enhet. Han gjorde det i sin første sesong i Raleigh, men slet med å nå de samme høydene for å starte den nye kampanjen. Enten det er økt istid, mer utfordrende kamper eller bare generelle kamper, er Hurricanes i trøbbel defensivt med ham.
Walkers kamper
Gjennom seks kamper har Walker vært på isen i åtte 5-mot-5-mål mot. Det er det verste på laget. Bare Sam Bennett, Mackenzie Weegar og Brayden Point var på isen for flere mål i hele ligaen. Gitt at han har fått i oppgave å spille på den første paringen, er det et tegn på kamp for noen Hurricanes må være bedre på.
Relatert: Seth Jarvis 'påvirkning fra tidlig sesong vil være katalysator for Hurricanes' suksess
Det er ikke rettferdig å klandre spilleren fullstendig for målene som ble scoret mot dem. Målvakten er på isen for å redde forsvaret når de roter til ting. Det er sant, og Hurricanes har hatt noen anstendige scoringer denne sesongen. Lagets redningsprosent når Walker er på isen er imidlertid bare 81,82 %. Det er 0,812 for de som er mer kjent med det spareprosentformatet. Det betyr at Walkers prestasjoner er et problem for Carolina, men målvakter sliter med å dekke ham.
Walkers sublime rolle
Noe annet som er verdt å merke seg er Walkers økte istid denne sesongen. I løpet av karrieren var han i gjennomsnitt rundt 17 minutter på isen per kamp. Han er en god dybdeforsvarer, og han har vært utrolig i den begrensede rollen. Gjennom seks kamper oppnår han imidlertid et snitt på 23:12. Den ekstra istiden kom fordi han spiller lagoppstillingen. Han spiller i første paring, og det burde ikke komme som noen overraskelse at han må tilpasse seg så mye istid hver kveld.
Walker har slitt med å gå inn i en forhøyet rolle. Han scoret allerede et mål denne sesongen, men han hadde også en dårlig analytisk start. Men å bruke statistikk som strekker seg over et gjennomsnitt på bare seks kamper øker sannsynligheten for at uteliggere seriøst påvirker resultatet, noe som betyr at de kanskje ikke virkelig reflekterer hva som skjer. I tillegg er Walkers mål mot per 60 minutter 5-mot-5 på is (GA/60) 4,53. Det betyr at hvis han hadde spilt alle 60 minuttene på natten, ville Canes ha scoret fire eller fem mål. Det er ikke bra. Imidlertid er hans forventede mål mot per 60 (xGA/60) 2,45, iht Naturlig stat-triks. Det tyder på at han er litt uheldig, og det vil jevne seg ut etter hvert som sesongen går.
Han er i en forhøyet rolle nå uansett, men hans betydning forstørres enda mer av skadene Hurricanes har på den blå linjen. Jaccob Slavin tok ikke turen vestover da Hurricanes dro til North Carolina State Fair for å befolke Lenovo Center. Shayne Gostisbehere spilte, men pådro seg en skade i en seier over Los Angeles Kings og sendt hjem for den rehabiliteringen han trenger. Hurricanes står igjen med et navneopprop, deres syvende forsvarer spiller på det tredje paret, og venstresiden av forsvaret består av nybegynnere. Han ga eksepsjonell vekt til både Jalen Chatfield og Walker.
Det var både Walker og Chatfield ut av sluttspillet forrige sesong på grunn av skader før Hurricanes ble eliminert. Siden den gang har ikke Walker klart å komme tilbake til den glitrende formen han viste i første runde mot New Jersey Devils. Han jobber fortsatt med å komme tilbake i toppform. Med den nåværende tilstanden til den blå linjen, trenger Hurricanes at han er betydelig bedre. Ellers kan lagets fantastiske start fort bli sur.
