Carolina Hurricanes er 7-4-0 11 kamper inn i sesongen 2025-26. De er bare fire poeng bak ledelsen i Metropolitan Division med to kamper igjen mot New Jersey Devils og Pittsburgh Penguins. Til tross for at de har mistet flere NHL-gjengere, er de fortsatt konkurransedyktige og har mottatt bidrag fra Seth Jarvis, Sebastian Aho, Jackson Blake og andre. En spiller som ikke blir snakket nok om, spesielt fra nasjonale mediers perspektiv, er forsvarer Aleksandar Nikišin.
Nikishins strålende start
Spørsmålet som kom inn i sesongen var hvordan Nikishin ville tilpasse seg hastigheten til NHL etter å ha spilt i fire sluttspillkamper forrige sesong. Dessuten, hvordan ville han overvinne språkbarrieren? I løpet av lavsesongen jobbet Nikishin sakte med engelsken og utviklingen for å passe inn i Hurricanes-systemet. Det var en følelse gjennom hele treningsleiren og preseason at Nikishin ble mer komfortabel i systemet, sammen med slagspill for Hurricanes. Så startet sesongen, og det var bare en bane oppover for Nikishin i sin rookie-sesong.
Etter 11 kamper har Nikishin to mål og seks poengbinder ham for sjette på Hurricanes med Taylor Hall. Den mest imponerende statistikken er at han leder laget pluss/minus med pluss-10 vurdering. Den 24 år gamle russiske forsvarsspilleren leder i sin rookie-sesong NHL-laget i pluss/minus. Dette er et godt tegn for en ung spiller som noen trodde ville ha flere voksesmerter. Når det gjelder alle aktive nybegynnere, Nikishin leder med sin pluss-10-rating. Når det kommer til istid, er det bare New York Islanders-forsvareren Matthew Schaefer som bruker flere minutter (21:56) i snitt enn Nikishin (19:47).
I de fire siste kampene gikk Nikishin 22:29, 27:33 (en karrierehøyde mot Vegas Golden Knights), 20:28 og 24:41 (leder både Hurricanes og Boston Bruins). Utenom kampen mot Colorado Avalanche, hvor han spilte 14:42, har han spilt mer enn 20 minutter siden kampen mot Los Angeles Kings 18. oktober På seks av 11 kamper så langt denne sesongen har Nikishin spilt 20 pluss minutter og har fått mer de siste fire. Trenerne Rod Brind'Amour og Tim Gleason satte mer tillit til ham, og det ga resultater.
Hurricanes er uten Jacob Slavin (siden 11. oktober), K'Andre Miller (siden 23. oktober) og Shayne Gostisbehere (to ganger), og måtte utplassere den åttende, niende og 10. forsvarerne på dybdediagrammet. De har stolt på Sean Walker og Jalen Chatfield for å lede veien, men Nikishin har vokst til en som Hurricanes kan stole på kamp etter kamp. Hans andre mål for sesongen kom i et 2-1-tap for Bruins 1. november, men det var stort ettersom han hadde fire skudd og seks treff.
Når det gjelder hits for nybegynnere, Nikišins eneste 34 spor Colton Dachs 48 fra Chicago Blackhawks. Selv med sin gode start, har FanDuel fortsatt bare Nikishin på +3000 for å vinne Calder Trophy. Schaefer (+120) og Ivan Demidov (+190) er de eneste spillerne med odds under +1000 som vinner. Nikishin gjorde mye for Hurricanes, og det snakkes ikke nok om det utenfor Raleigh.
Relatert: 3. oktober 2025 Carolina Hurricanes Stars
Nikishin ligger likt for åttende i poeng (seks) og åttende i poeng per kamp (0,55) blant alle nybegynnere spilt over åtte kamper. Bør han være i flere samtaler med Calder? Ja. Nikišin var imponerende på og utenfor resultattavlen, mens han tok store fremskritt med tre vanlige blueliners som startet sesongen i lengre perioder. Hvem vet hvor Hurricanes er uten ham på den blå linjen ved siden av Chatfield og Walker? For at den 24 år gamle rookien skal gjøre slike fremskritt, i sin første sesong i Nord-Amerika, må mer sies.
Det er 71 kamper igjen av sesongen, og alt kan skje mellom nå og april. Men med Nikishin planlagt å starte 2025-26, er det grunner til å snakke om hans bidrag tidlig. Hvis han kan fortsette denne produksjonen og forbedre det generelle spillet sitt, kan du forvente at Rookie of the Year's dark horse-praten blir varmere. Nikishin viste hvorfor han regnes som den beste forsvarsspilleren noensinne i Kontinental Hockey League; nå beviser han at hockeydyktighet kan oversettes uansett hvor man spiller.
