I morges kom jeg over et stykke som kritiserte Maple Leafs-spissen William Nylander for tilsynelatende tatt et stikk på sin tidligere trenerSheldon Keefe, angående hans korte stopp på senter forrige sesong. Nylander fikk bare et par kamper for å bevise seg på midten, og forfatteren gjorde ut at han er irritert på Keefe for ikke å gi ham en rettferdig sjanse. Det kan være sant, men for de som har fulgt den svenske stjernen nøye gjennom årene, er det klart at Nylanders spill forblir upåvirket av hvor han spiller – enten det er ving eller senter. Han bringer samme fart, utholdenhet og dyktighet til isen.
Relatert: Er mulighetskostnadene ved Pacioretty-signering for høye for Maple Leafs?
Gitt Nylanders tilbakelente væremåte, er det vanskelig å forestille seg at han bærer bitterhet. Ja, han blunket og erkjente at Keefe ikke ga ham store sjanser på senteret, men han fulgte det opp med en pragmatisk uttalelse. Hvis han skal spille senter, trenger han mer enn bare et par kamper for å bevise seg. Det høres ut som en målt respons fra en spiller som er trygg på sine evner, ikke noen som spiller skylden.
Nylander er ikke nervøs for hvor han spiller
Ideen om at Nylander peker fingre mot Keefe føles mer som clickbait enn en nøyaktig gjenspeiling av identiteten hans. Når treningsleiren startet for Maple Leafs, vil den nye treneren Craig Berube gi Nylander et nytt skudd på midten – en posisjon han knapt fikk utforsket under Keefe. Den virkelige historien her handler ikke om dvelende harme. I stedet handler det om sjansen Nylander nå har til å vise hva han kan midt på isen.
På fjorårets treningsleir spilte Nylander kort som senter, men ble flyttet tilbake til vingen etter bare to kamper. Denne sesongen virker imidlertid den nye hovedtreneren Berube fast bestemt på å gi Nylander en reell mulighet til å ta senterrollen. Dette skiftet kan ha betydelige implikasjoner for lagets lagoppstilling.
Det ser ut til at Nylander er godt å gå på Sentrumsstedet
På spørsmål om hvorfor han ikke fikk mer tid på senteret i fjor, gliste Nylander og slo et subtilt stikk: «Jeg vet ikke. Du må kanskje spørre min gamle trener om det.»
Ja, den kommentaren var rettet mot Keefe. Uansett årsak ga han ikke Nylander store sjanser til å bevise seg på midten. Nylanders kommentar kan være vridd for å støtte frustrasjonen hans over hvordan forrige sesongs eksperiment ble håndtert. Imidlertid må de som har sett Nylander «leve livet sitt» som en Maple Leafs vite bedre. Det er mer sannsynlig at det er vann fra ryggen til en and enn innestengt sinne.
Når det er sagt, delte Nylander sin begeistring for denne nye muligheten med Berube, og fremhevet deres forståelse for at flyttingen trenger mer enn en rask prøvelse. «Jeg er spent. Jeg tror jeg sa til Chief (Berube) at det viktigste er at du ikke kan spille bare én kamp hvis du vil prøve sentrum. Så det er vi enige om. Prøv det, og forhåpentligvis går det bra.»
Forvent at Nylanders rolle i senteret er mer enn én-og-ferdig
For Berube passer Nylanders ferdighetssett perfekt til midtposisjonen. Han snakket om Nylanders styrker og hva han mener gjør ham til en ideell passform: «Med Nylanders ferdighetssett kan han være en stor pucktransporter fra vår sone til den offensive sonen. Han er sterk, han er stor, han er dyktig. Når som helst du kan få noen sånn midt på isen, tror jeg det er en viktig brikke.»
Berubes tillit til Nylanders potensiale som senter kan være en game-changer for Maple Leafs, spesielt hvis Nylander trives. Forrige sesong noterte Nylander 40 mål og 58 målgivende for 98 poeng på 82 kamper. Utvilsomt har han den offensive ildkraften til å utmerke seg uansett hvor han spiller.
Nylander er ikke typen fyr til å bekymre seg for hvor han spiller
Kanskje forfatteren har trykket på en eller annen ukjent harme i Nylanders subtile stikk mot Keefe. Kanskje han ikke føler at han ble holdt tilbake fra å utforske sitt fulle potensial i senteret. I så fall, under Berubes veiledning, er Nylander satt til å vise Maple Leafs hva han kan gjøre når han får et skikkelig skudd.
Bevisene tyder mer sannsynlig på at Nylander ønsker å spille og hjelpe laget hans til å vinne. Vi har sett dette siden han ble med på laget, og jeg satser på at det er hans måte med dette valget.
Relatert: Jake McCabe har gode nyheter om utvidelsessamtaler med Maple Leafs
