På torsdag gjorde Vegas Golden Knights det alle forventet at de skulle gjøre, mens de fortsatt klarte å sjokkere omtrent alle i prosessen. De signerte den slitende målvakten Carter Hart på en profesjonell prøvekontrakt, med planer om å legge ham til hovedlisten når han blir kvalifisert til å returnere til NHL-kampen 1. desember 2025.
Signeringen har dominert overskriftene hele dagen, og det vil bli mange flere, spesielt etter Harts kommentarer og den offisielle uttalelsen fra Golden Knights.
«Etter gjeninnsettingsbeslutningen som er blitt enige om av National Hockey League og National Hockey League Players Association, vil målvakt Carter Hart slutte seg til Vegas Golden Knights-organisasjonen. Golden Knights er i samsvar med prosessen og vurderingen NHL og NHLPA gjorde i sin beslutning. Vi forblir forpliktet til kjerneverdiene som har definert vår organisasjon og forventer at de skal fortsette å møte vår organisasjon.
Hart på sin side sa at han er klar til å «gå videre.»
«Jeg har lært mye. Jeg har vokst mye. Jeg er klar til å gå videre. Jeg er spent på å komme ut i samfunnet og vise min sanne karakter.»
Men å gå videre er ikke noe alle er klare for. Golden Knights står nå overfor et voldsomt tilbakeslag, anklaget for hykleri og selektiv moral.
Som USA Todays Mary Clark påpeker, skiller uttrykket «kjerneverdier» fra Golden Knights uttalelse seg ut, spesielt sammenlignet med NHLs egen holdning fra bare en måned siden, da ligaen sa om Hart og andre involverte i Hockey Canada-saken i 2018:
«Selv om det ble funnet å ikke være kriminelt, oppfylte ikke oppførselen til de involverte spillerne (våre) standarder.»
Hvis NHL selv innrømmer at Harts oppførsel ikke er opp til akseptable standarder, hvor forlater det Vegas, en organisasjon som hevder å være «kompatibel» med ligaens prosess samtidig som den fremmer kjerneverdiene?
Det er ikke første gang at disse «verdiene» blir satt i tvil. For bare noen uker siden tilbakekalte laget legitimasjonen til Atleticos Marko Lazerus etter at han spurte forsvarer Noah Hanifin om en mulig Hart-signering. Han ble også fjernet fra lagets treningsanlegg etter handelen.
Nå som Hart offisielt har sluttet seg til Golden Knights, er det rimelig å lure på om pressen vil bli straffet igjen for å gjøre jobben sin, eller om laget endelig vil leve opp til prinsippene det hevder å stå for.
For akkurat nå er det klart hvilke verdier Golden Knights virkelig beskytter: de som hjelper dem å jage en ny Stanley Cup, uansett hva det koster.
