Forrige måned rapporterte NHL-innsider Kevin Weekes at NHL kan utvides med så mange som fire lag i løpet av de kommende årene, noe som bringer totalen til 36 lag.
Medinnsider Andy Strickland rapporterte også den gang at NHL-eiere formelt ville godkjenne åpningen av utvidelsesperioden.
Stickland rapporterte videre at Houston, Texas og Atlanta, Georgia begge er frontløpere for utvidelse.
Fra Stickland:
Vel… i dag møttes NHL-styret til sitt årsmøte og… de bestemte seg for IKKE å stemme over utvidelse.
Dette betyr at vi IKKE vil se NHL-utvidelse for sesongen 2025-26, og den tidligste ligaen kunne godkjenne utvidelse ville være sesongen 2026-27, om i det hele tatt.
Fra NHL-innsider Elliotte Friedman:
«Vi føler ingen tvang til å gjøre det nå,» sa NHL-kommissær Bettman til media i dag. «Vi har akkurat avsluttet vår mest suksessrike sesong i historien vår, vi må forholde oss til kollektive forhandlinger, vi har nye mediearrangementer i Canada for de neste årene. Hvis det kommer noe som krysser av i alle boksene og vi føler at det kan være fornuftig, kan vi vurdere det. Men vi er ikke der akkurat nå, og alle ser ut til å presse oss på den ene siden med «Hvorfor utvider dere ikke» og sier samtidig «Hvorfor vil dere utvide?» Så det er ikke hovedtemaet akkurat nå.»
Takk Jesus, takk Buddha, takk Allah…
NHL, etter min mening, er ikke stabil nok til å støtte ytterligere franchiser i nye markeder.
Virkelig? Vurderer NHL å slå Atlanta som tredje spark i bøtta? Hvorfor ikke bare fremskynde hele prosessen og flytte dem til Quebec City umiddelbart? Tross alt havnet Atlantas to siste NHL-franchiser nord for grensen.
Atlanta Flames kastet seg etter bare åtte sesonger og flyttet til Calgary med stor suksess. Ditto for Atlanta Thrashers som flyttet til Winnipeg etter 11 mislykkede sesonger i Georgia. Nå vil NHL gi det en ny sjanse?
Houston er hva det er…
Jeg vet ikke så mye om hockeyscenen i Houston, men selve byen har både befolkningsgrunnlag og sportskultur for å støtte en annen profesjonell franchise. Houston er allerede vertskap for Astros (MLB), Texans (NFL), Rockets (NBA) og Dynamo (MLS). Et potensielt Houston NHL-lag forventes å eies av Rockets-eier Tilman Fertitta, som også eier Toyota Center i Houston sentrum.
Igjen, jeg kan ikke snakke mye for Houston, men jeg ser ikke hvordan eller hvorfor NHL skulle bringe hockey tilbake til Atlanta. Igjen, dette er et marked som har sviktet NHL to ganger. I mellomtiden har Quebec City presset på for et NHL-lag siden Videotron Center med 18 000+ seter åpnet i 2015. Faktisk er arenaen den tredje største arenaen i Nord-Amerika som ikke er vert for et NHL-lag. Dessverre ser NHL ut til å være mer opptatt av bedriftsstøtte i sine markeder, og som sådan registrerer ikke Quebec City seg på radaren deres. Inntil la Vieille Capitale får et hovedkontor for en stor internasjonal merkevare, vil ikke NHL være interessert. Under Gary Bettman er undertjente kanadiske markeder bare små poteter for NHL.
For å være rettferdig var ligaens nye ekspansjonsbyer Las Vegas og Seattle enestående suksesser. Jeg håper imidlertid at ånden i ligaen ikke vil tillate at dette forvirrer deres dømmekraft. Arizona, Florida og Columbus har slitt kraftig på visse punkter i deres eksistens. Utvidelse er ikke en sikker innsats, og jeg håper NHL anerkjenner det faktum.
