Å gå til 2024 NHL Draft var spørsmålet nåringen hvis for Woodcliff Lake, Aram Minnetian fra New Jersey. Det var Dallas Stars som til slutt ropte navnet hans i fjerde runde.
Som 14 år gammel førsteårsstudent rev Minnetian ham opp Katolsk videregående skole i Bergenscoret 22 mål og 11 målgivende pasninger på 16 kamper. Han scoret vinnermålet i over 27 % av kampene han spilte og noterte minst ett poeng i hver kamp. Han hadde til og med fire målkvelder på rad mot St. Peter's Prep og St. Joseph's (Metuchen), og hjalp Bergen Catholic Crusaders med å vinne Bergen County Tournament over Don Bosco.
I hans 15 år gamle andre sesong var det mer av det samme. Han hadde 15 poeng på seks kamper, og utgjorde ~68% av Bergens totalsum. I fire av disse seks kampene hadde Minnetian like mange poeng som motstanderen hadde mål (via NJ.com).
Hans spennende suksess fikk ham til å forlate Bergen og bli med i US National Team Development Program (USNTDP), hvor han fortsatte å utvikle spillet sitt. I sesongen 2022-23. ble kåret til det amerikanske U18 verdenslaget, hvor han scoret fire poeng på syv kamper med en enestående pluss-16 rating. Han bidro også med 31 poeng i 62 konkurranser for USNTDP, sammen med en pluss-48 rating.
Selv om han åpenbart ikke opprettholdt sitt bergenske katolske nivå av offensiv dominans mot et mye høyere nivå av talent, begynte han å runde av det totale spillet og forpliktet seg til et elite college-hockeyprogram i Boston.
Elite Prospects 2023 Draft Guide sa: «Å skape en fordel for lagkamerater er kjernen i Minnetians spill. På den offensive siden kommer de i form av rettidig aktivering, blir et ekstra alternativ eller trekker defensiv oppmerksomhet for å skape mer plass på banen. Når pucken ankommer, unngår han skudd, foretrekker å begynne å gi og forlate, koble seg til lagkamerater i sporet eller jobbe sideveis for å trekke inn den defensive strukturen før han går gjennom den.
Relatert: USA World Junior Team kjøper «Team First»-identitet.
Det er av denne grunn at han har blitt betrodd å spille rollen som forsvarer i bunnparet for United States World Junior (WJC)-laget i Ottawa. Selv om han kanskje ikke får nok minutter for Boston College, er hans dedikasjon til rollen avgjørende for lagets suksess.
sa Minnetian Hockeyforfatterne (THW)«Jeg mener, jeg tror det er ganske enkelt (å tjene penger) når du møter opp på en World Junior som dette og du bare vil vinne en gullmedalje for landet ditt. Alt handler om buy-in, og det er derfor vi vant i fjor…det er ganske enkelt når du har en gruppe gutter som støtter deg så mye og du spiller for landet ditt.»
Minnetian glemmer ikke sine røtter
Å spille på en av hockeyens største scener kan blåse opp egoet. Men absolutt ikke Minnetian, som han snakket om THW om hans nåværende forhold til sine trenere ved Bergen Catholic.
«Jeg holder kontakten med dem,» sa han. «Jeg er fortsatt nær med dem, og det var ikke bare her (på World Juniors), de kontaktet meg og ønsket meg lykke til og mye støtte. Så det er alltid hyggelig å ha dem der. De er helt klart flotte mennesker.»
Før han ble draftet sørget Minnetian for å komme innom og tilbringe litt tid med Bergens hockeylag, og hjelpe til med trening.
Få spillere har hatt større innvirkning på New Jersey high school hockey enn avdøde Johnny Gaudreau. Minnetian sa: «Jeg så definitivt opp til Johnny Gaudreau … jeg var veldig trist å høre det, spesielt med hans (ingen erfaring) i Jersey high school hockey.»
Så la han til: «Jeg var (også) en Drew Doughty-fyr … hans tilstedeværelse og hans evne til å spille på begge sider av pucken, det er noe jeg modellerer spillet mitt etter. Han er en spesiell spiller, helt klart.»
Selv om minnetianeren ennå ikke har tatt et poeng på WJC, får han over 15 minutter per natt, og trener David Carles tillit til ham ser ut til å øke etter hvert som turneringen skrider frem. Han var en pluss-2 i USAs kvartfinaleseier over Sveits, på andreplass på laget bak potensielle førsterundevalg James Hagens. Hans tre skudd på mål var også nummer to på laget, da hans evne til å aktivere offensivt skilte seg ut.
Akkurat som Gaudreau og Doughty, håper Minnetian å en dag ha en vellykket karriere i NHL. Men før han kommer så langt, lever han for tiden en barndomsdrøm i Ottawa.
USA kommer tilbake til kamp klokken 19:30 ET lørdag 4. januar mot Tsjekkia i WJC-semifinalen.
Registrer deg for vårt NHL Prospects & Draft Substack-nyhetsbrev
