Hver sesong bringer endringer i oppstillingen. Montreal Canadiens har fem spillere som skiller seg ut i 2024-2025-sesongen ved enten å spille sine første NHL-minutter eller bli omtalt i en begrenset kapasitet forrige sesong. Det er tre forsvarere: Lane Hutson, Logan Mailloux og Jayden Struble. Det er to angripere: Emil Heineman og Oliver Kapanen. Hvem presterte bra eller ikke? I dag rangerer vi denne kvintetten av unge våpen.
5. Oliver Kapanen
Ikke alle disse spillerne er koblet på de samme linjene eller parene. Det er like viktig å merke seg at de ikke har logget så mye istid. Se ikke lenger enn til Kapanen, som skøyter på 11:58 per kamp, nest færrest blant spissene som har spilt mer enn bare en håndfull kamper.
Når vi snakker om antall kamper, sier hovedtrener Martin St. Louis tror på den 21 år gamle svensken nok til å spille ham i 11 av Montreals 12 konkurranser så langt. Knapt en måned inn i en NHL-hockeykarriere er ikke tid til å angripe en ung spiller og deres manglende bidrag. Kapanen var vanligvis på fjerde linje, noen ganger på tredje. Han skyter fra høyresiden, og midtpunktet hans denne sesongen var oftest Christian Dvorak, som noen Habs-fans har sett nok av.
Relatert: Canadiens bør aldri starte Anderson på frontlinjen igjen
Frem til det tidspunktet var svensken den spilleren av de fem vi skal snakke om som hadde minst innvirkning. Han har spilt noen minutter, har bare ett poeng (en assist), har en minus-3 rating, og prøver å få ting til å skje med et senter som sliter. Hans tilstedeværelse med Dvorak representerer en svært ubalansert fjerdelinje når det gjelder seighet. Kapanen har ikke scoret mer enn to mål denne sesongen, og Dvorak ingen.
4. Jayden Struble
Strubles involvering i dette kan betraktes som svindel. Han har spilt desidert mest i NHL-hockey, etter å ha spilt i 56 kamper i sesongen 2023-24. Det var imidlertid rookiesesongen hans. Han har fortjent retten til ikke bare å returnere denne sesongen, men til å være en bærebjelke på Montreals blå linje gitt skader på andre, selv om han ikke er på den første paringen.
Han utgjorde for det meste halvparten av den tredje paringen med Arber Xhekaj, bortsett fra en tid med Justin Barron da Xhekaj var en sunn ripe. Kaiden Guhles skadefravær har gitt Struble flere kamper enn han normalt ville sett for seg. Den 23 år gamle amerikaneren begynte først å motta oppringninger 19. oktober mot New York Islanders.
Gjennom syv konkurranser har han vist en anstendig mengde grus og, tør vi si det, en nese for mål. Struble har den høyeste Corsi-prosenten blant Habs-forsvarere med 48 %. Han kommer inn i sporet oftere enn antatt og ser klar og villig ut til å gjøre alt han kan for å støtte forseelsen.
Han ligger også på andreplass blant blueliners med 14. Xhekaj har også 14, noe som gjør dem til et formidabelt par å gå på skøyter med. På den annen side er han jevnere enn sin Hamilton-fødte lagkamerat, noe som gjør ham til en mindre risikabel del av Montreals defensive puslespill. I en perfekt verden vil han og Xhekaj utfylle hverandre, noe som gjør dem til en sterk defensiv duo som spiller smart hockey.
3. Emil Heineman
Hvis denne artikkelen hadde blitt publisert for noen uker siden, ville det vært fristende å sette Heineman først. Starten hans på sesongen har vært øyeåpnende, siden han har scoret i to kamper på rad (12. oktober mot Ottawa Senators og 14. oktober mot Pittsburgh Penguins).
Han hadde en nese for målet under de ambisiøse første konkurransene på NHL-kalenderen. Siden den gang har ting roet seg. Faktisk, ifølge MoneyPuck, har draftvalget i andre runde i 2020 de laveste forventede målene blant Canadiens forwards på 0,9. Er det et produkt av hans lek med Dvorak, noe vi stilte spørsmål ved da vi diskuterte Kapanens begrensede produksjon? Muligens. Det er også mulig at han hadde nytte av litt nybegynnerflaks og nå har gått tilbake til det mellomnivået som de fleste nybegynnere spiller.
Skøytestilen hans og viljen til å være i sentrum av tingene hjelper ham imidlertid på flere måter. For det første er han tredje på klubben i skuddforsøk per 60 minutter med 15.36, så det er ikke slik at han ikke prøver å score oftere. Hans 2,7 skuddforsøk per kamp skiller seg ikke ut, men det er fordi han bare har et gjennomsnitt på 10:39 per kamp. Merk at hans Corsi er 52 %, topper blant Montreal-spisser.
Han er heller ikke redd for å kaste kroppen rundt seg. Han er tredje på laget i strikeouts med imponerende 24.
2. Logan Mailloux
Det sier mye om hvor mye spenning det var rundt Mailloux at vi er trygge nok til å plassere ham på andreplass til tross for at vi bare har vært med i en kvintett med kamper.
Likevel er istiden hans solide 16:29. Dessuten spilte han med flere partnere, fra Hutson til Mike Matheson. Fungerte det alltid? Ingen. Sammenkoblingen med Hutson avslørte deres relative uerfarenhet på NHL-nivå. Et eksempel var den 22. oktober mot New York Rangers da begge ventet en icing call og spilte fløyta (som aldri kom) i stedet for pucken. Du sitter ute, du taper, og Rangers scoret et feltmål.
Det var lyspunkter, som hans første NHL-mål 19. oktober mot New York Islanders. På samme måte, til tross for at han spiller tre færre kamper enn Justin Barron og syv færre enn David Savard, har han flere skuddforsøk (15 for Mailloux og 14 for begge de to andre).
Prøvestørrelsen er liten, men minuttene han har fått og sjansene han har skapt for seg selv og andre (han har to assists) har vært imponerende. Med forsvaret tilbake til helse, var Ontarios Belle River sendt tilbake til Lavals rakett i American Hockey League (AHL). Likevel er det klart at dersom Habs trenger forsterkninger på den blå linjen, vil Mailloux være blant de første navnene som ropes opp.
1. Lane Hutson
Ventet leserne noen andre? Vi har allerede skrevet om Hutson på en mest mulig overbevisende og balansert måte. Summingen rundt ham er til tider ganske berusende, selv om realiteten er at han fortsatt er utrolig ung og gjør feil.
Det burde bety mye for Canadiens å ha en forsvarsspiller som kan komme ut av sonen med den sansen og den ynde han gjør. Over tid vil like smarte motstandere plukke ham mindre. Han vil også lære å kommunisere bedre med lagkameratene. Sistnevnte blir noen ganger tatt og ser på pucker og ikke klar for pasninger eller hva de skal gjøre videre.
Til tross for sine mangler er potensialet enormt. Canadiensene trenger gode skøyteløpere, gode playmakere og gode forsvarsspillere. Illinois-innfødte ser ut til å ha alle disse tre egenskapene i hockey-DNAet sitt, selv om ferdighetssettet ikke blir utnyttet fullt ut på grunn av uerfarenhet.
Bare tiden vil vise om denne injeksjonen av ungdom i en allerede ung lineup vil gi utbytte. Der ligger fangsten til denne delikate ligningen. Denne artikkelen rangerer fem helt nye spillere på et lag hvis stjerner også er unge. Som 25-åring er kaptein Nick Suzuki praktisk talt en eldre statsmann. Ting har ikke gått så langt denne sesongen, men med så mye potensial kan rosenrøde utfall være rett rundt hjørnet.
