New York Rangers har ikke gjort noen store endringer denne offseason, spesielt i forsvaret. Erik Gustafsson dro i fritt byrå, signerte med Detroit Red Wings, og åpnet åpningskvelden for Zac Jones. De beholdt de andre fem forsvarsspillerne de spilte med forrige ettersesongen, inkludert kaptein Jacob Trouba.
Trouba slet sent i forrige ordinære sesong og i ettersesongen, men forhåpentligvis kan han holde seg frisk, ta smarte avgjørelser med og uten pucken, og bidra i 2024-25. Han har to sesonger igjen på sesong sju$56 millioner kontrakt med Rangers.
Troubas sesong 2023-24
Som Trouba gjorde i de fleste av sine første fem sesonger med Rangers, brukte han mesteparten av det på å spille på lagets andre defensive paring med K'Andre Miller. Han spilte fysisk, han blokkerte mange skudd og tok straffen bra, men han gjorde også noen defensive feil og tok noen dårlige straffer.
Relatert: Rangers må promotere K'Andre Miller til topp defensive paring
Trouba hadde tre mål og 19 assists i sine første 60 kamper for sesongen, men slet underkroppsskade etter å ha blokkert et skudd i et 4-2-tap mot Florida Panthers 4. mars. Han bommet i underkant av fire uker med skaden og slet da han kom tilbake. Han ble holdt målløs og minus-5 over de siste ni kampene i den ordinære sesongen. Han endte opp med å lede Rangers med 183 blokker og ble nummer to på laget med 191 treff. Han ble flyttet til det tredje paret i forsvaret i de siste kampene i den ordinære sesongen, mens Braden Schneider spilte på det andre paret.
Etterpå vinne presidentens troféI den første runden av ettersesongen spilte Rangers mot Washington Capitals, som hadde flere sentrale forsvarere. Laget spilte bra, og Igor Šesterkin var utmerket i mål, noe som reduserte presset litt på resten av laget. Trouba var fysisk og hadde til og med et par treff da Blueshirts fullførte sveipet i første runde. Til tross for at han spilte bra med Schneider på det andre forsvarsparet, bestemte hovedtrener Peter Laviolette seg for å slippe ham til det tredje paret og flytte Trouba tilbake til det andre paret.
I andre runde møtte Rangers Carolina Hurricanes, en mye tøffere motstander. Trouba slet med hastigheten til Carolinas forwards og ble tatt ut av posisjon flere ganger. Han begynte å ta flere straffer og selv om straffen var utmerket i serien, var det tydelig at kapteinen prøvde. Han hadde et flott øyeblikk, og scoret i kortstopp for å gi laget en 1-0 ledelse i kamp 5, men slet defensivt.
De Rangers eliminerte orkanene på seks kamper og mot Panthers i Eastern Conference-finalen. Trouba fortsatte å slite og ble igjen tatt ut av posisjon og tok mange straffer, og Florida utnyttet disse sjansene oftere enn Carolina i andre runde.
Panthers spilte ut Rangers og eliminerte dem på seks kamper. Trouba avsluttet ettersesongen med ett mål og seks assist på 16 kamper. Han gjorde en del angrepsarbeid, men var ikke skarp defensivt og endte på 22 straffeminutter. Han var aldri en rask skøyteløper, men virket et skritt tregere etter at han kom tilbake fra skade. Til tross for sine kamper, bestemte Laviolette seg for å holde seg med ham, og han tilbrakte mesteparten av sluttspillet som en topp-fire forsvarsspiller.
Forventninger til Trouba i 2024-25
Etter kampene hans på slutten av 2023-24, er det på tide å flytte Trouba ned til den tredje forsvareren og flytte Schneider, som er en mye raskere skøyteløper, tilbake til den andre forsvareren. Dette vil tillate veteranen å fokusere på å gi laget sterkt forsvarsspill mens han spiller sammen med Jones, en dyktig offensiv linjemann.
Rangers trenger Trouba for å unngå noen av de mentale feilene han gjorde forrige postseason, og det kan bety at han spiller mer konservativt når det kommer til pinch-hitting i den offensive sonen. Han må også være pålitelig med pucken og unngå rotete turnovers som fører til oddemannsrush. Han kan ende opp med færre poeng, men det vil lønne seg hvis han kan spille bedre defensivt og bli tatt ut av posisjon sjeldnere.
Relatert: Flere forhåndsvisningsartikler fra New York Rangers-sesongen
Trouba bør fortsette å være fysisk og stå opp for lagkameratene. Han blir trolig en av Rangers treff ledere og blokkerte skudd. Han har fortsatt størrelsen og styrken til å hjelpe til med å rydde foran nettet i den defensive sonen og kan sikkert bidra på straffespark.
Selv om Trouba ikke bør forventes å ha sesongen han gjorde i 2021-22, da han avsluttet med 11 mål, 28 assists og var pluss-25 på 81 kamper, kan han fortsatt bidra i 2024-25. Rangers må slutte å stole på ham, og han må gi dem konsistens og sterkt forsvarsspill.
For Rangers i forsvaret
Rangers går inn i sesongen med mye talent i forsvar, ledet av 2020-21 Norris Trophy-vinner Adam Fox. Schneider og Ryan Lindgren gir kraften, mens Miller er en fantastisk skøyteløper som endte med 30 poeng forrige sesong og 43 poeng i 2022-23 til tross for at han sjelden spilte på power play.
Jones var utmerket på slutten av forrige ordinære sesong, og fylte opp for flere skadede blueliners, men han må bevise at han kan fortsette å spille på det nivået denne sesongen. Trouba må bevise at han fortsatt kan bidra og gi sterkt defensivt spill etter hans slit forrige postseason. Hvis begge spiller til sitt potensial, kan de gjøre en stor forskjell for Rangers denne sesongen.
