VANCOUVER – Arshdeep Bains fikk en solid tillitserklæring før han passet opp til hjembyen Vancouver Canucks på lørdag.
Venstrevingen snakket med Daniel og Henrik Sedin, og Canucks-legendene fortalte ham at de hadde en følelse av at Bains var klar til å score sitt første NHL-mål.
De hadde rett.
«Jeg hadde hørt det fra et par gutter,» sa Bains etter at han begravde vinnermålet i Vancouvers 4-3-seier over Pittsburgh Penguins på lørdag. «De er alle ganske glade i meg. Og det føltes nesten som det var ment å være det.»
Bains – som kommer fra Vancouver-forstaden Surrey – sa at moren og faren hans var på tribunen for å se milepælskvelden hans.
Den 23 år gamle angriperen plukket opp en løs puck på Penguins territorium midtveis i andre periode og disket opp til linjekameraten Daniel Sprong, som styrtet nedover isen og slo et skudd inn i padene til Alex Nedeljkovic. Pittsburgh-målvakten klarte ikke å ta returen, som spratt ut til Bains og han banket den inn i det gjespende nettet.
Sprongs skuespill føltes som «en gave,» sa Bains.
«Jeg kan egentlig ikke engang sette ord på det,» sa han. «Det skjedde bare så fort og alle gutta var så glade. Det er bare et spesielt øyeblikk.»
Pittsburgh kalte en 30-sekunders timeout etter at Bains scoret, noe som ga ham noen få øyeblikk til å feire øyeblikket med lagkameratene. Canucks delte ut klemmer og high fives mens pingvinene krøp sammen ved benken deres. Sprong raste nedover isen for å samle pucken – et minnesmerke som Bains sa han ville gi til faren sin.
En lagkamerat hadde litt konstruktiv kritikk for målscoreren.
«Jeg skulle ønske han hadde et større smil på målet. Men du ser guttenes reaksjon på benken – jeg tror vi var lykkeligere enn han var,» sa kantspiller Kiefer Sherwood med et glis.
«Men han har vært en fyr som bare har satt nesen ned og fortsetter å gå på jobb… Så det føles virkelig, veldig bra for alle å støtte ham og se ham gå på jobben sin.»
Etter å ha gått undrafted, signerte Bains med Canucks som en gratis agent i mars 2022 etter en fremtredende kampanje hvor han satte opp 43 mål og 69 assists på 68 kamper for Red Deer Rebels i Western Hockey League.
Han tilbrakte kampanjen 2022-23 med American Hockey Leagues Abbotsford Canucks, og ble deretter kalt opp til NHL-troppen for åtte kamper forrige sesong.
Det var imidlertid i septembers treningsleir hvor Bains virkelig imponerte. Angriperen på 184 pund ble først sendt til Abbotsford etter klubbens siste runde med kutt, men Canucks hovedtrener Rick Tocchet sa raskt at Bains snart ville være tilbake i Vancouver.
«Han har litt fart, men han begynner liksom å finne en identitet der han også kan sjekke,» sa Tocchet om hvordan Bains har fanget oppmerksomheten hans. «Han finner posisjonene hvor han skal være defensivt. Han jobber med spillet sitt.»
Andre i Canucks' garderobe har også lagt merke til Bains' vekst.
Vancouvers stjernespiss Elias Pettersson sa at han alltid har visst at hans unge lagkamerat hadde det som trengs for å være en god spiller.
«Han lager skuespill. Han må røre for å lage en sauspasning og ta de riktige avgjørelsene,» sa Pettersson. «Men så har han en vane med å jobbe hardt, spille på riktig måte. Og jeg tror han bare kommer til å fortsette å bli bedre for oss.»
FLERE MILEPÆLER
Før lørdagens kamp gjenkjente Canucks forsvareren Tyler Myers som spilte sin 1000. NHL-kamp i ordinær sesong mens Vancouver var borte på biltur forrige uke.
Myers' kone, Michela, og hans tre barn ble med ham for en seremoni på isen som inkluderte en videomontasje av karrierehøydepunktene hans og en rekke gaver, inkludert sølvminipinner til barna hans.
Den 34 år gamle blå liner har 93 mål, 280 assists over 1002 kamper – inkludert en hjelper på Elias Pettersons mål lørdag.
TØFF SWING
Tapet mot Vancouver avsluttet en vanskelig fire-kamps vestlige kanadiske roadtrip for Penguins.
Pittsburghs ensomme poeng fra swing kom i et 4-3 overtidstap mot Calgary Flames tirsdag.
Hovedtrener Mike Sullivan sa lørdag at laget har det som skal til for å komme seg ut av brunsten.
«Jeg tror mye av det starter med en tankegang,» sa han. «Det er en viss holdning, det er en viss motstandskraft vi må ha. Vi trenger litt tilbakeslag og vi må gjøre en bedre jobb.»
Denne rapporten fra The Canadian Press ble først publisert 27. oktober 2024.