Stuart Skinner hadde sannsynligvis ikke tenkt å skape kontroverser eller kaste seg under bussen denne uken, men hans brutalt ærlige kommentarer om spillet hans kan ha gjort akkurat det. I forsøket på å forklare presset han er under, kan han ved et uhell ha kommet med det sterkeste argumentet ennå for hvorfor Edmonton Oilers ikke kan stole på ham som deres langsiktige starter.
Snakker til mediasa Skinner, «Min jobb er å stoppe pucken, enten folk liker det eller ikke. Hvis jeg er på toppen av spillet mitt, har vi alltid en sjanse til å vinne; hvis jeg ikke er det, er det en god sjanse for at vi taper. Det er alle målvakter i ligaen.»
Det er ikke som om dette er banebrytende nyheter. Når en NHL-keeper er god, har et lag en god sjanse til å vinne. Når de er dårlige, gjør de det ikke. Imidlertid har Oilers ofte kommet for å slå for Skinner, til tross for hans forferdelige tall denne sesongen og tidligere. For eksempel sa Oilers-trener Kris Knoblauch etter tapet i Washington, «Vi gir ikke 'Stu' mye hjelp.» Han la til, «Du ser på disse nettene hvor Stu gir opp mange mål og du tror det er på målvakten, men vi gjør ikke spillet lett for ham.»
Det er også rettferdig. Skinners kommentarer ser imidlertid ut til å tyde på at han skal spille godt nok til at det ikke nødvendigvis spiller noen rolle om laget hans henger ham ut til tørk.
Ingen målvakt kan være perfekt – Skinner er absolutt ikke det. Men tallene hans er en blanding av at han ikke har A-spillet sitt og Oilers er ganske forferdelige defensivt. Og akkurat nå, hvis blueliners ikke finner en måte å hjelpe ham på, må Oilers finne en målvakt som kan stjele kamper, selv når Edmonton ikke nødvendigvis fortjener å vinne.
Skinner doblet ideen og la til: «Det spiller ingen rolle hva som skjer, det betyr bare om du klarer å redde til rett tid … seire er alt som betyr noe.»
Så, hvis han ikke får dem, hva neste?
For et lag med forventninger til Stanley Cup, en målvakt som åpent erkjenner at hans opp-og-ned-spill har en direkte innvirkning på lagets rekord, innrømmer han i hovedsak at det kan være på tide å gå videre hvis han ikke får sitt eget spill på rett spor.
Skinners tak er det ikke spørsmål om, men berg-og-dal-banen strekker seg mellom gode og dårlige netter.
Enten han mente det eller ikke, kan Skinner ha oppsummert problemet bedre enn noen andre: Oilers vinner når han er stor. I det siste har det ikke vært ofte nok.
Neste: Breaking: Jets stenger ned målvakt Connor Hellebuyck for kneprosedyre
