Hva har Armands Berzins, Jean-Claude Sawyer, Tanner Faith og Kirill Kaprizov til felles? De er alle femte-runde draft-valg av Minnesota Wild. Kaprizov er en av fem Wild-spillere som noensinne har spilt i NHL som ble draftet i femte runde. De andre er Cody Almond, Carson Soucy, Maxim Sushinsky og Nick Seeler.
Nevn en annen franchisespiller i hele NHL, filmet som Kaprizov. Uten tvil et topp-10-talent i hele ligaen, Kaprizov selv ville innrømme at han var en senblomster. Han hadde en treg start på Kontinental Hockey League (KHL)-karrieren, og samlet 35 poeng på 84 kamper. Han var i brann de neste fire sesongene med 195 poeng på 207 kamper og var en fem ganger KHL All-Star.
Opprinnelig, i 2015 NHL Entry Draft, ville Wild ha tatt russeren i andre runde, men noe annet skjedde. En annen nå tidligere Wild-spiller var tilgjengelig på den tiden.
«Vi trodde faktisk (Jordan) Greenway kom til å komme sent først eller tidlig på andreplass. Så da han gled fra oss som 50-åring, tok vi ham. Men hvis Greenway var borte, ville vi sannsynligvis ha tatt Kaprizov i andre runde, tro det eller ei,» sa tidligere Wild-sjef Chuck Fletcher. Sportsnets 32 Tanker-podcast.
På den tiden, og frem til i dag, avviste noen daglige ledere og lag russerne på grunn av deres kontraktsstatus i KHL eller på grunn av bekymringer om de ønsket å komme til Nord-Amerika.
«Det var en viss bekymring for den russiske faktoren. «Noen bekymringer om størrelsen og skøytekombinasjonen, men vi hadde en andrerunde på ham,» sa Fletcher.
I den femte runden ble ytterligere to viktige forskjellsskapere valgt ut. Alexander Mogilny hadde 1.032 poeng på 990 kamper. 2015 Art Ross Trophy-vinner Jamie Benn, som går inn i sesongen som kaptein for Dallas Stars, har 907 poeng på 1112 kamper. For perspektiv er det 0,7 % sjanse for å velge noen i den femte runden med 500 poeng og 0,1 % sjanse for å miste noen med 1000 poeng. Kaprizov har 330 poeng på 278 NHL-kamper.
Kaprizov slår rekorder på én sesong
Enkelt og greit, Kaprizov er den største offensive trusselen i Wilds 24-årige historie, og den er ikke engang i nærheten. På fire sesonger hadde han flere sesonger med 40 mål (tre) enn noen andre til sammen. Før nr. 97 var det to 40-målsscorere: Marian Gaborik i 2007-08 og Eric Staal i 2017-18.
I sesongen 2021-22 satte Kaprizov enkeltsesongrekorder for assists og poeng, mens han satte mål og kampvinnende mål.
«Jeg vet ikke hva taket hans er … men det er høyt,» sa nåværende Wild-sjef Bill Guerin.
Det er rettferdig å si at han er Mr. Everything.
«Han prøvde bokstavelig talt å legge dette laget på ryggen og bære dem, som: 'Vet du hva folkens? Jeg har det. Følg meg.' Han har blitt en stor leder i teamet vårt.»
Kaprizov scorer poeng med hvem som helst
Det galeste med Kaprizov er at han kan spille med absolutt hvem som helst innenfor de seks beste og fortsatt score poeng. Han har spilt eksklusivt med Ryan Hartman og Mats Zuccarello tidligere, og de hadde alle karriereår. Forrige sesong var han på linje med rookie Marco Rossi, poeng var fortsatt ikke et problem. På slutten av sesongen, da laget var desperat, fylte de linjen med Kaprizov, Joel Eriksson Eko og Matt Boldy, og den linjen var dominerende.
Med den egenskapen å kunne spille med hvem som helst, kan laget bygge en andre linje, kanskje til og med en tredje linje, og slipper å bekymre seg for topplinjen.
Hva er det neste for Kaprizov?
«Kirill the Thrill» vil være mer enn fast bestemt på å få Wild tilbake til Stanley Cup-sluttspillet. Hans neste kontrakt er to år unna. Han vil være en ubegrenset fri agent på den tiden, men med det sagt, vil Wild gjøre alt i deres makt for å beholde ham.
«Jeg trykker ikke på panikkknappen eller dykker inn i hva hvis akkurat nå,» sa Guerin. «Vi er to år unna Kirill er en gratis agent. De er hva de er; kontrakter er hva de er, og vi må bare være klare for det når den tid kommer.»
5-fot-10, 202-pund ønsker å bli en bedre spiller når sluttspillet begynner. Som andre mindre stjerner rundt om i ligaen, synker tallene hans når sluttspillet begynner.
Kan han levere det Wild aldri hadde? Stanley Cup til hockeynasjonen.
