Philadelphia Flyers gikk inn torsdag kveld i en tilstand av uro. Med startmålvakten Sam Ersson allerede ute med en skade, forlot Alexsei Kolosov lagets morgenskøyte tidlig og ble utelukket med en skade i underkroppen (dag til dag fremover). Det betydde at Ivan Fedotov, eieren av ligaens nest dårligste redningsprosent som kom inn på torsdag for målvakter, ble kalt til aksjon for første gang siden 23. oktober.
Det var på en eller annen måte ikke den største kontroversen rundt Flyers' lineup på torsdag. Etter å ha hentydet til muligheten flere ganger, bestemte hovedtrener John Tortorella seg for å trekke avtrekkeren på den sunne kløen til Matvei Mickov. 2023 nr. 7-valg og Calder Trophy-frontløper har ni poeng på sine første åtte kamper, men har bare ett på sine fem siste og ett 5-mot-5 poeng hele sesongen. Anthony Richard (husker onsdag da Ryan Poehling ble plassert på skadet reserve) gjorde sin Flyers-debut i Mickovs fravær.
Til tross for alt dette, og tilbrakte mesteparten av kampen bak, dro Flyers sin mest imponerende seier for sesongen. De spilte mot Bolts og ble ikke frustrert over en kvalitetsinnsats fra Andrei Vasilevskiy, som var ute etter sin seier nummer 300. Han må vente, da Flyers slo Lynet slutt 2-1forbedret til 2-0 i skuddvekslinger denne sesongen.
Spillsammendrag
Den første perioden var stort sett rolig. Lagene kom sammen for bare ett skudd i de første åtte minuttene og 15 i de første 20 minuttene (8-7 Lyn). Det var noen gode redninger — Fedotov ranet Connor Geekie på slutten av periodens ensomme powerplay omtrent åtte minutter inn, og Vasileskiy nektet et Joel Farabee-bud sent i rammen.
Men alt Nikita Kucherov trenger er den minste åpningen for å markere seg. Han følte det i et 1-mot-2-rush med en ekstra Flyer frem og tilbake (riktignok en stor forsvarsspiller i Sean Couturier). Det stoppet ikke Kucherov fra å smelle forbi Rasmus Ristolainen og slå Fedotov ut av posisjon på en layup for å gi Lynet ledelsen med 45 sekunder igjen.
Tampa Bay kontrollerte kampen tidlig i andre periode, og scoret Flyers 9-2 gjennom syv minutter. Til ære for Flyers tok de opp ting fra det tidspunktet og kjørte en mye mer truende forseelse. Bobby Brink og Emil Andrae tok tak i jernet, og Noah Cates hadde lagets andre omgang i kampen (men denne kom uten spiller). Likevel hadde Vasilevskiy alle svarene, selv om han ikke ble stolt på mye under Flyers' første powerplay etter å ha gått 1-mot-13 i løpet av de siste fem kampene.
En annen Flyers kraftspill tidlig i den tredje skapte noen sjanser, men de klarte ikke å tenne lampen. Owen Tippett ble nattens tredje Flyer som traff stolpen midtveis i perioden. Men akkurat da det så ut til at Flyers skulle gå tom for tid, gled en stigende Tippett forbi Vasilevskiy for sitt andre mål på like mange kamper.
Kampen endte nesten i reguleringsperioden for spillet til Richard i siste øyeblikk, men han kunne ikke slå Vasilevsky. En frem og tilbake, fartsfylt overtid løste heller ingenting, og sendte Flyers til sin første skuddveksling siden sesongåpningen. Det gikk så bra det kunne – Travis Konecny og Tippett scoret fra hanskesiden, og Fedotov snudde et par lave skudd fra Gabriel Goncalves og Victor Hedman for å sikre seieren.
Philadelphia vil avslutte en tre-kamps sørlig roadtrip mot Florida Panthers på lørdag. Florida dirigerte Nashville Predators 6-2 på torsdag, og falt Predators (4-9-1) under Flyers (5-8-1) for ligaens dårligste rekord. Lynet kan imidlertid nyte stranden en stund, siden de ikke vil spille på nøyaktig en uke når de møter ligaledende Winnipeg Jets.
