I løpet av de siste sesongene har NHLs kamp om Pennsylvania føltes mer som en drittsekk. Pittsburgh Penguins har blitt forbigått av Father Time, mens Philadelphia Flyers endelig har omfavnet gjenoppbyggingen som deres Keystone State-rivaler ser ut til å gå etter.
Starten på sesongen 2025-26 ga imidlertid liten avkastning, spesielt for Sidney Crosby og kompani, som kom inn på tirsdag med uavgjort nest flest poeng i ligaen. Likevel gjorde Flyers en god jobb med å holde Penguins, og holdt dem til ensifrede skudd i de to første periodene. Men det spiller sjelden noen rolle hva de har gjort i løpet av årene for å stoppe Crosby – den fremtidige Hall of Famer har nesten alltid funnet en måte å frustrere Philadelphia-troende på.
Hans utrolige utligning i tredje periode gjorde nettopp det, og truet med å slette en natt full av dominans for Flyers. Disse ambisjonene ble til slutt uoppfylt, ettersom den uvanlige ekstra økten endte i en fastlåsning 3-2 Flyers vinner i shootoutga Philly sin femte seier på seks forsøk på hjemmeis og litt fart for å overraske noen også.
Spillsammendrag
Til tross for Dan Vladařs sterke tidlige sesongspill, kåret Rick Tocchet Sam Ersson til sin startmålvakt, og ga den 26-åringen back-to-back-starter for første gang på en ung sesong. Hans sterke form som hjalp Flyers med å sikre en shootout-seier over New York Islanders på lørdag, ble imidlertid ikke overført til tirsdagens åpning.
Noen få skjelvende øyeblikk tidlig, inkludert en tapt puck og et vilt løp i mål, kulminerte i en stygg squeaker på kortstopperen Justin Brazeau med drøyt 10 minutter igjen. En sent blomstrende spiss som debuterte for bare to sesonger siden i en alder av 25 år. Han er allerede halvveis til poengsummen etter 76 kamper forrige sesong på bare et snev av action i sin første sesong som pingvin.
Den første perioden satte seg stort sett derfra, men Flyers bommet ikke på en stor mulighet sent i perioden da Matt Dumba forstyrret Trevor Zegras. Nok en gang spilte Flyers sin «andre» enhet når det gjelder navngjenkjenning mer som en toppgruppe, med Bobby Brink som satte inn et power-play-mål fra kloss hold for å utligne.
Pittsburghs powerplay hadde en sjanse til å svare tidlig i andre periode med Brink i boksen. I stedet gikk farten andre veien. Den beste sjansen til å gi Penguins ledelsen falt til Flyers' Travis Konecny, og selv om han ikke klarte å legge den fra seg, snipet han Arturs Silows på et rush bare sekunder etter straffen. Flyers så til Konecny for å ta steget opp midt i en langvarig nedgang, og de hadde absolutt i tankene å score hans 200. karrieremål for å lede laget.
Philadelphia kunne enkelt endt med minst ett mål til på midten, men Silovs ristet raskt av seg Konecnys mål og snudde i en dominerende innsats. Han gjorde enorme forehand-backhand-redninger på Matvei Michkov og Tyson Foerster, plukket Owen Tippetts håndledd fra sporet ut av luften, og satt igjen med massevis av andre sjanser. Til tross for en fordel med skudd på 14-6, ledet Flyers kun med et mål i det 40. minutt, og holdt Penguins innenfor slående avstand.
Alle disse forsvarene, og noen flere flotte i tredje periode, hindret Penguins fra å jevne kampen tilfeldig. Og de kom til det nevnte Crosby-målet, og utlignet med bare 8:03 igjen etter regulering på en pasning fra under målstreken. Målet tente Pittsburgh, som avsluttet tredje periode sterkt og tok en straffe tidlig på overtid.
Penguins' powerplay-problemer fortsatte imidlertid, og de scoret ikke bare, men gikk selv til boksen. Med 24,4 sekunder igjen signaliserte Foerster seiersfeiringen med et flott håndleddsskudd fra sporet på en 4-mot-3 … bare det var en falsk alarm når repriser viste at innkommende var offside.
Det var andre gang Flyers trakk et mål tilbake på overtid denne sesongen. Men i motsetning til da Brink ga opp et feltmål på overtid i Raleigh bare for å få Carolina Hurricanes til å score vinneren sekunder senere, fikk Flyers jobben gjort denne gangen. Passende nok var det Brinks skitne shootout-mål som beviste forskjellen etter at Mickov og Evgeni Malkin (som tok straffen, Foerster så ut til å score) byttet mål i andre omgang.
Flyers forbedret seg til 2-0-0 i femkampsstrekningen, som fortsetter torsdag mot Nashville Predators. I mellomtiden startet Pittsburgh nettopp en roadtrip med fire kamper på tirsdag, og om to dager vil planen for oktober avsluttes med å reise til Minnesota for å møte Wild.
