Det var tegn i løpet av de to første ukene av forrige sesong på at Philadelphia Flyers kunne overgå forventningene. En av de tydeligste er spillet deres på Wells Fargo Center. Flyers startet 3-0-0 på hjemmebane, og slo Vancouver Canucks i sin første hjemmekamp i 2023, og utnyttet et snart trenerlag fra Edmonton Oilers og eksploderte for en daværende rekord med seks mål mot Minnesota. Vill.
De får håpe at åpningsvisningen for fansen deres ikke er så indikativ for hele sesongresultatene denne sesongen. Et 4-1-tap for Washington Capitals satte dem til 0-2-0 hjemme. Det tok mer enn fem perioder for laget å gi publikum noe å juble over (med mindre du regner med førsteperiodekampen mellom Dylan McIlrath og Nic Deslauriers) da Travis Sanheim scoret lagets første mål på hjemmeis.
Men det kunne ikke veie opp for et tidlig 2-0-underskudd og en kjedelig prestasjon i andre periode, og ytterligere to Capitals-mål (hvorav ett kom 62 sekunder etter Sanheims skudd) holdt Philadelphias tidlige kamp i gang.
Power Play er tilbake til de gamle måtene
Det var et Flyers maktspill en ubestridelig positiv ut av porten. Dødsist i NHL de to foregående sesongene og nesten tre prosent dårligere enn noe annet lag, var Flyers 5 mot 22 på PP, solide 22,7 % som markerte 12. plass i ligaen og ville ha ligget på 10. plass for et år siden. Fire forskjellige Flyers scoret på mannens fordel, som også rangerte en respektabel T-14 i forventede mål per 60, selv om de var bare 23. i skuddforsøk per 60 som kom inn i denne kampen.
Men det var den største årsaken til deres død tirsdag. Ikke bare klarte Flyers ikke å score ved tre anledninger, de tapte den forventede scoringskampen mens de var foran (0.31-0.24) og ga opp ikke ett, men to shorthanded-mål. Hver av deres to første PP-muligheter endte med at pucken kom ut av nettet. Så dårlige som Flyers var på power play forrige sesong, klarte de å gå alle 82 kampene uten å bli brent av to shortstops i samme kamp.
Flyers ble utspilt og utspilt ved begge anledninger. Nic Dowd startet scoringen med å presse Egor Zamula til poenget, vant et løp til en løs puck på midtisen og slo Samuel Ersson ovenpå med en fin backhander. Det var Dowds 14. poeng mot Philadelphia, flest mot noe annet lag. Det andre målet spilte ut på lignende måte, med Bobby Brink som svermet to Capitals like innenfor den blå linjen, en av dem (Connor McMichael) traff en opportunistisk Andrew Mangiapane, som slo Ersson over blokkeren.
«Gutta vil lage skuespill, noe som er hyggelig. Og vi har mange ferdigheter, mange spillere som kan spille. Vi utførte bare dårlig der – to ganger – de får returene sine og henretter dem,» sa Sean Couturier.
Flyers kom ikke tilbake på kraftspillet før i tredje periode, og selv om de igjen unngikk fullstendig katastrofe, fikk Flyers ikke et eneste skudd på mål. I tre PP-sjanser hadde Flyers så mange skudd på mål (to) som de tillot. Det er nok å si at det ikke er en vinnende formel.
Offensive kamper fortsetter
Selv om Flyers ikke har en spesielt imponerende spissgruppe, klarte de å spille bedre enn summen av rollene deres forrige sesong. De ble nummer fire i NHL med skudd på mål for en sesong siden og 12. med forventede mål med 60 på 5 mot 5. Mens mangel på ferdighetstalent og problemer med maktspill dømte dem til 27. plass i mål, tvang Flyers lagene til å jobbe for å begrense dem.
Slik har det ikke vært så langt denne sesongen. Flyers har scoret mer enn ett fem-mot-fem-mål på bare én av de seks første kampene (scorer tre i et 6-4-tap mot Seattle Kraken 17. oktober) og har ikke hatt noen i de to kampene siden. Atleticos Kevin Kurz la ut en liste over bemerkelsesverdige flygere uten uavgjort før tirsdagens kamp, og mens Travis Sanheim og Matvei Michkov teknisk sett tok ned schneid med Sanheims 4-mot-4-mål, har de fortsatt ingenting på 5-mot-5 (og heller ingen hvem andre på listen).
Nøkkelflyere som ikke har et eneste kraftpunkt ennå denne sesongen: Michkov, Konecny, Frost, Drysdale, Foerster, Tippett, Sanheim.
— Kevin Kurz (@KKurzNHL) 22. oktober 2024
Flyers slet kraftig med å skape skudd og sjanser. De har ikke vært i stand til konsekvent å kanalisere forrige sesongs rush-baserte krenkelser eller forbedre kontrollen. I følge HockeyViz-diagrammerDen offensive spilleautomaten har i hovedsak vært et svart hull og laget ender under gjennomsnittet i nesten alle områder av isen.
«Jeg tror den største nøkkelen er at det er et nivå av frustrasjon, de vil spille bra, de vil vinne en hockeykamp, de vil score i hjemmebygningen deres. Du kan ikke la frustrasjon bli til juks, sa hovedtrener John Tortorella. «Du kan ikke glemme strukturen din mens vi går gjennom dette. Det er på en måte doblet fordi det er begynnelsen av året og vi er i dette jammen.»
Tortorella la senere til at laget «overdrev det» ettersom kampen bar på, noe som førte til et kontring og bare åtte skudd på mål i de siste 40 minuttene. Det var talende at han bestemte seg for å forkynne tålmodighet og prosess til tross for økende frustrasjon ettersom det regnet flere ganger i løpet av natten. Han var ikke helt passiv, skrapte Tyson Foerster frisk og blandet linjene gjennom hele kampen. Laget fikk til og med et løft fra sesongdebuten til Nick Seeler, som er var på skadet reserve med en beinskade. Men Flyers har ikke funnet en rytme ennå.
«Det er vanskelig for Torts hvis vi tar så mange straffer, det tar gutta ut av flyten av spillet, og du vet, vi prøver å få alle med. Det er opp til oss, vi må være mer disiplinerte, det er synd. «I fjor var det gode for oss at vi var disiplinerte, vi spilte hardt, og vi tok for mange straffer så langt,» sa Sean Couturier.
Hva er neste
Flyerne trenger ikke å vente lenge eller gå langt for å prøve å løse seg selv. Tirsdag kveld startet et hjem-og-hjem med Capitals som avsluttes onsdag kveld på Capital One Arena. Washington har vunnet fire strake kamper og ønsker å heve taket over maten i første runde etter en travel offseason.
– Vi vet hvordan de spiller. Vi visste på en måte hvordan de spilte. De er et raskt, stort lag som liker å forhåndssjekke. De er solide defensivt, sa Couturier.
Relatert: Flyers' Owen Tippett sliter med effektivitet
Flyers er ett av tre lag i NHL uten seier i den ordinære sesongen, med Nashville Predators og San Jose Sharks som fortsetter sin første senere tirsdag. Selv om det tok litt tid før laget kom i gang, var beskjeden fra Tortorella og spillerne som snakket etter dette siste tapet en tillitsfull beskjed.
«Han kommer. Det er tidlig i sesongen, jeg er ikke så bekymret for det, sa Travis Sanheim på spørsmål om hvordan laget kan endre pucklykken. «Det er mange gutter i dette rommet som er målscorere, og vi kommer til å starte her. Jeg er ikke bekymret i det hele tatt.»
Avansert statistikk via Naturlig stat-triks
